Космические тени в созвездии Змеи

Космос полон света и теней. Их игра во вселенских масштабах создает фантастические картины, которыми любуются восторженные представители человеческой цивилизации, вооруженные мощнейшими наземными и космическими астрономическими инструментами.

Обычно тени возникают, когда на пути лучей, испускаемых ярким светилом, оказываются облака межзвездной пыли и газа различной степени прозрачности. Однако на новом снимке участка отражательной туманности в созвездии Змеи, сделанном телескопом Hubble и опубликованном на сайте космического телескопа в канун Хэллоуина, ученые разглядели нечто иное.

Туманность Змеи расположена на расстоянии около 1300 световых лет от Солнца. Она представляет собой газово-пылевое облако, подсвечиваемое находящимися внутри него горячими молодыми звездами. Одной из них является НВС 672, которую можно увидеть в верхней правой части изображения. Ее возраст составляет всего несколько миллионов лет, что совсем немного по меркам Вселенной. В противоположные стороны от звезды расходятся две темные конусообразные полосы, чем-то напоминающие силуэт летучей мыши. Это и есть тень, отбрасываемая околозвездным протопланетным диском, почти непрозрачным для излучения видимого диапазона.

Сам этот диск настолько мал и далек от нас, что его очертания не в состоянии рассмотреть даже Hubble. Но благодаря удачному расположению по отношению к наземным наблюдателям (он повернут к нам практически ребром) мы можем увидеть отбрасываемую им весьма внушительную тень. Ее размер примерно в 200 раз превосходит диаметр Солнечной системы.

Впрочем, даже не видя самого диска, астрономы имеют возможность получить информацию о нем, детально исследовав его тень. По ее размеру можно определить примерную форму и диаметр структуры, а по очертаниям, цвету и степени светопропускания — оценить размер и состав формирующих ее пылевых зерен.

По мнению астрономов, в этом уголке Млечного Пути должно возникать множество аналогичных эффектов. Туманность Змеи представляет собой «звездные ясли», где прямо сейчас формируются сотни новых светил. Однако столь удачная ориентация диска, окружающего сравнительно яркую звезду, по отношению к земным наблюдателям – большая редкость, и поэтому мы видим лишь единичные случаи возникновения таких «космических теней».

Помимо НВС 672, похожая тень заметна в окрестностях яркой молодой звезды, запечатленной в левом верхнем углу снимка Hubble.

Изучая молодые протопланетные диски и новорожденные звезды, астрономы не просто хотят больше узнать о звездной эволюции, но и в буквальном смысле пытаются заглянуть в прошлое, чтобы раскрыть тайны возникновения нашей родной планетной системы. 4,6 млрд лет назад Солнце формировалось в таких же «звездных яслях», и почти наверняка окружавший его в то время газово-пылевой диск также отбрасывал на окружающую материнскую туманность подобную тень, которой мог любоваться гипотетический сторонний наблюдатель.»