Космические Давид и Голиаф

Снимок космического телескопа Hubble запечатлел сразу двух соседей Млечного Пути, удаленных от него примерно на 30 млн световых лет. В правой части изображения видна галактика NGC 1512 — спиральная звездная система с перемычкой (баром), диаметр которой составляет 70 тыс. световых лет. В левой части находится ее спутник — карликовая эллиптическая галактика NGC 1510. Ее поперечник оценивается в 15 тыс. световых лет.

Перемычка в NGC 1512 играет роль своеобразного «топливопровода», снабжающего ее ядро пылью и газом, из которых там образуются новые звезды. На снимке можно увидеть характерное голубое кольцо, окружающее галактический центр — так называемое кольцо звездообразования, сформированное из многочисленных молодых светил. Его диаметр составляет около 2400 световых лет. У этой галактики имеется еще и внешнее кольцо звездообразования, усеянное десятками областей HII — регионов, где новорожденные звезды интенсивно освещают своим ультрафиолетовым излучением окружающие их облака водорода, ионизируя его и заставляя светиться в характерных спектральных линиях, благодаря чему возникают яркие розовые сгустки, разбросанные по всему кольцу.

Астрономы предполагают, что в этом буме звездообразования «виновен» спутник NGC 1512. Обе галактики находятся в процессе слияния, которое началось около 400 млн лет назад. Пока они еще не столкнулись друг с другом, но гравитационное взаимодействие уже начало заметно влиять на их структуры. На снимке можно увидеть выходящие за пределы основной части более крупной галактики тонкие «усики» — искаженные приливными силами спиральные рукава. В то же время в NGC 1510 также активно формируются новые светила. Интенсивность звездообразования в ней даже выше, чем у ее массивного соседа, благодаря чему на снимке обсерватории Hubble эта галактика имеет ярко выраженный голубой оттенок.

Стоит отметить, что NGC 1510 — не единственная звездная система, испытавшая на себе всю «мощь» своего соседа. Проведенные в 2015 г. наблюдения показали, что в далеком прошлом внешние области спиральных рукавов NGC 1512 были частью другой, более старой галактики, которая была разорвана и поглощена ею. В будущем такая же судьба, по всей видимости, ожидает и NGC 1510.