Кошачья змея (Telescopus fallax)

Свое название кошачья змея получила, видимо, за вертикальный (кошачий) зрачок и манеру охоты: она осторожно, как бы крадучись, обследует норы, трещины грунта в поисках спящих ящериц.

Живет кошачья змея в сухих горных местах, на каменистых участках с разреженной ксероморфной растительностью (часто с участием полыни), реже – на окраине горных лесов, по шибляковым ущельям. Иногда она поселяется вблизи поселков, забираясь на чердаки домов, в трещины каменных оград садов и виноградников. Она великолепно лазает по ветвям кустов и стенам домов, цепляясь изгибами тела и брюшными щитками за неровности. Поэтому на Кавказе ее называют «домовой змеей».

В горы поднимается на высоту до 1800 м над уровнем моря. Увидеть этот вид можно днем и ночью, но в наиболее жаркий сезон пик активности сдвигается к сумеречному времени суток. В Закавказье кошачья змея активна в течение восьми месяцев. Из зимовок выходит в марте. В питании преобладают ящерицы, реже в пище встречаются грызуны и птицы. На деревьях она посещает гнезда птиц в поисках птенцов. Жертву схватывает и удерживает зубами, обвивает ее одним или двумя кольцами своего тела, сдерживая таким способом сопротивление добычи. Яд начинает парализующее действие на ящериц через 2-3 мин (для человека яд не опасен, он может вызвать лишь аллергический отек).

Откладка 6-9 яиц у кошачьей змеи происходит обычно в июне-июле (до начала августа), а новорожденные появляются в сентябре. Почти через две недели после вылупления у них происходит послеродовая линька.

В случае опасности кошачья змея ведет себя агрессивно: собирает заднюю часть тела в клубок, поднимает переднюю и из такого положения совершает резкие стремительные броски в сторону хищника. Однако реальных врагов у кошачьей змеи в природе немного, и основной опасностью для нее является разрушение естественных местообитаний и истребление человеком.

Кошачья змея достигает в длину 1 м (в России – до 80 см). Хвост составляет 16-22 см. Самки крупнее самцов. Эта стройная и гладкая змея с заметным шейным перехватом. Зрачок вертикальный.

Окрашена кошачья змея в сероватые тона ( от желто- до розовато-серого). По хребту тянется ряд косых серо-черных или буровато-коричневых пятен, между которыми расположены более светлые (иногда белые), чем по бокам тела, участки, где также находятся ряды более мелких пятен или полос. В передней части тела темные пятна иногда могут располагаться в шахматном порядке. Встречаются особи и без рисунка. Между теменными щитками у кошачьей змеи часто заметно темное вытянутое пятно, которое иногда соприкасается с темным пятном в области шеи. Радужная оболочка глаз этого вида розовая или золотисто-желтоватая, с сероватым оттенком по краям и черными извилистыми линиями, создающими сетчатый рисунок. Голова снизу белая, а брюхо – сероватое, с многочисленным, порой сливающимся крапом.

Ширина лобного щитка между центрами глаз вдвое больше ширины надглазничного. Длинный скуловой щиток задним краем касается глаза. Вокруг середины туловища у кошачьей змеи может быть 19, 21 или 23 чешуи в одном поперечном ряду. Количество брюшных щитков у нее варьирует от 186 (в России – от 203) до 243, а подхвостовых – от 35 до 75. Анальный и подхвостовые щитки парные, хотя у особей из России анальный может быть цельным. Пред глазничный щиток — один, заглазничных — два, верхнегубных – 8 (реже 7 или 9), из них 2-й, 3-й и 4-й касаются глаза; височные щитки не выражены, как и задние нижнечелюстные.

Распространение и подвиды

Кошачья змея обитает на юге Европы, в И ране, И раке, Сирии, Ливане, Турции, Израиле, Армении, Азербайджане, Грузии и Дагестане. На Кавказе (в том числе в пределах России) распространен подвид Т. f. iberus. Всего известно 7 подвидов кошачьей змеи, большая часть из которых – островные. Однако сейчас таксономическая самостоятельность некоторых из них подвергается сомнению.

Отличия от близких видов

От ужеобразных фауны России кошачья змея отличается вертикальным зрачком (а от динодона – большим числом рядов туловищных чешуи).