Зажигая спичку, мы вряд ли задумываемся о том, какой длительный путь прошел древний человек, прежде чем сумел овладеть огнем, А ведь освоение огня нашими далекими предками стало переломным моментом в социальной эволюции человека и открыло перед ним ряд новых возможностей.
Во-первых, у людей появилась возможность разнообразить свою пищу приготовлением ее на огне. Во-вторых, огонь позволял более эффективно защищаться от хищников и при необходимости проявлять активность в ночное время. В-третьих, древние люди смогли в холодное время отапливать кострами свои жилища и осваивать территории с более суровым климатом.
Когда древние люди развели первый в мире костер? По мнению ученых, это произошло где-то около 1,5 млн лет назад. Именно этому возрасту соответствуют обгорелые кремниевые орудия и куски обожженной глины, обнаруженные в Олдувайском ущелье в Танзании в месте стоянки Homo erectus. Следы костров, разведенных «человеком прямоходящим», обнаружены на его стоянках Чесозанджа (Восточная Африка), Вертеешселлеш (Венгрия), Терра Амата (Франция), Чжоукоудянь (Китай).
Ученые не сомневаются, что первоначально древние люди переносили огонь на свои стоянки из мест открытого горения торфа, с пожаров, вызванных ударами молний. Добытый таким образом огонь затем тщательно поддерживали длительное время, не допуская его угасания. Позже наши далекие предки научились самостоятельно добывать огонь трением двух кусков сухого дерева друг о друга, а затем с помощью искр, высекаемых из кремня.
