Классические спирали NGC 4394

Галактика с центральной перемычкой-баром NGC 4394 (другие обозначения — LEDA 40614, UGC 7523) была открыта в 1784 г. британским астрономом немецкого происхождения Уильямом Гершелем (William Herschel). Она расположена в направлении созвездия Волос Вероники на расстоянии около 54 млн световых лет. Считается, что эта система принадлежит к огромному галактическому сверхскоплению Девы, в состав которого входит от 1300 до 2000 галактик различных типов и размеров.

Discovered in 1784 by the German–British astronomer William Herschel, NGC 4394 is a barred spiral galaxy situated about 55 million light-years from Earth. The galaxy lies in the constellation of Coma Berenices (Berenice’s Hair), and is considered to be a member of the Virgo Cluster. NGC 4394 is the archetypal barred spiral galaxy, with bright spiral arms emerging from the ends of a bar that cuts through the galaxy’s central bulge. These arms are peppered with young blue stars, dark filaments of cosmic dust, and bright, fuzzy regions of active star formation. At the centre of NGC 4394 lies a region of ionised gas known as a LINER. LINERs are active regions that display a characteristic set of emission lines in their spectra— mostly weakly ionised atoms of oxygen, nitrogen and sulphur. Although LINER galaxies are relatively common, it’s still unclear where the energy comes from to ionise the gas. In most cases it is thought to be the influence of a black hole at the centre of the galaxy, but it could also be the result of a high level of star formation. In the case of NGC 4394, it is likely that gravitational interaction with a nearby neighbour has caused gas to flow into the galaxy’s central region, providing a new reservoir of material to fuel the black hole or to make new stars.

NGC 4394 можно назвать «образцовой» спиральной галактикой с перемычкой, пересекающей балдж — центральное сгущение (возможно, к такому же типу относится и наш Млечный Путь). Из концов перемычки выходят яркие спиральные рукава, усыпанные молодыми голубыми звездами, темными волокнами космической пыли, а также размытыми газовыми облаками — областями активного звездообразования, имеющими на данном снимке белый цвет. Фотографирование производилось Усовершенствованной обзорной камерой ACS космического телескопа Hubble в спектральных линиях 475 нм (видимый диапазон) и 814 нм (ближний инфракрасный диапазон); полученные изображения были совмещены со снимками, сделанными ранее Камерой широкого поля WFC2 в линиях 450 нм и 814 нм.

Центральная область NGC 4394 является хорошим примером активных галактических ядер, известных как «лайнеры» (LINER — Low-Ionization Nuclear Emission-line Regions). К ним относятся объекты, спектры которых демонстрируют характерный набор эмиссионных линий, в частности, слабо ионизированных атомов кислорода (OII), азота (NII) и серы (SII). Этот класс галактик был впервые выделен в начале 80-ых годов прошлого века астрономом Тимоти Экманом (Timothy Heckman). Несмотря на то, что они достаточно широко распространены, до сих пор не совсем понятно, какие именно процессы приводят к наблюдаемой ионизации газов и откуда для этого берется энергия.

Наиболее популярным считается предположение о влиянии сверхмассивных черных дыр, присутствующих в их центрах; в качестве другой возможной причины называется высокая интенсивность звездообразования. В случае с NGC 4394 допускается, что гравитационное взаимодействие с ближайшим «соседом по скоплению» привело к сдвигу большой массы межзвездного газа в направлении галактического ядра, обеспечив, таким образом, источник вещества для «подпитки» центральной черной дыры или для формирования новых звезд.