Карта бесконечности Вселенной

Чтобы начертить точную карту Вселенной, нужна линейка большого размера. Теперь она у насесть. Ученые установили местоположение 1,2 млн близких галактик с точностью до 1% благодаря «замороженным» волнам плотности, образующим гигантскую космическую шкалу. Измерения проводились с помощью спектроскопического обзора колебаний плотности барионной материи (BOSS) на 2,5-метровом широкоугольном телескопе обсерватории Апачи-Пойнт в штате Нью-Мексико (США).

Этот телескоп задействован в работе нескольких программ Слоановского цифрового обзора неба. «Однопроцентная точность в масштабах Вселенной позволяет говорить о наиболее точных измерениях из всех имеющихся, — уверяет Дэвид Шлегель (David Schlegel), ведущий исследователь BOSS. — Двадцать лет назад астрономы оперировали оценками, которые могли различаться на 50%. Пять лет назад мы снизили эту неопределенность до 5%, год назад речь шла о 2%. Точность в 1%, вероятно, будет еще долго оставаться нашим стандартом».

Чтобы провести измерения, группа воспользовалась явлением, именуемым барионными акустическими колебаниями (baryon acoustic oscillations — BAOs). Это следы акустических волн, образовавшихся в юной Вселенной и «отпечатавшихся» в виде колебаний плотности в видимой материи. Строго периодические флуктуации, вызванные BAOs, могут использоваться в качестве искомой «стандартной линейки» известной длины (490 млн световых лет в условиях нынешней Вселенной). Такая линейка позволяет измерять расстояния между отдаленными галактиками и прочими объектами.

В результате удалось с хорошей точностью оценить степень кривизны пространства (правда, анализ реликтового излучения дает пока лучшие результаты). Факт, что Вселенная не «плоская», имел бы далеко идущие последствия для всех будущих попыток прояснить ее истинную природу.

«Одна из причин, почему нас так волнует этот результат, — плоская Вселенная может оказаться бесконечной, — говорит Шлегель. —То есть ни когда не кончится ни в пространстве, ни во времени. И наши результаты пока согласуются с предположением о бесконечности Вселенной».