«Карликовые планеты» Солнечной Системы

Карликовая планета, согласно определению, должна иметь форму, близкую к сферической, и обращаться вокруг Солнца, подобно восьми большим планетам. Однако, в отличие от последних, из-за слишком малой массы она не в состоянии «расчистить» пространство в окрестностях своей орбиты от других объектов сравнимых размеров. На данный момент к категории карликовых планет отнесены пять небесных тел: Церера, Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида (в порядке возрастания среднего расстояния от Солнца).

Все они значительно легче Луны, и каждая из них обладает какой-то необычной особенностью.

• Церера (1 Ceres)

Ближайшая к Солнцу карликовая планета (и пока наименьшая из известных). Цереру астрономы считают «планетным эмбрионом», который мог бы «дорасти» до полноценной планеты, но этому помешали гравитационные возмущения со стороны Юпитера. Поэтому она в настоящее время движется среди таких же — но меньших по размерам — каменных обломков, составляющих главный пояс астероидов.

Открыта: 1801

Названа в честь древнеримской богини зерна и урожая.

• Плутон (134340 Pluto)

Случайно найденный вблизи участка неба, указанного Персивалем Лоуэллом (Percival Lowell) как местонахождение девятой планеты Солнечной системы, Плутон долгое время ею и считался. Однако после открытия на сравнимых гелиоцентрических расстояниях нескольких подобных небесных тел, составляющих так называемый Пояс Койпера, решено было «переклассифицировать» его в новую категорию карликовых планет. На данный момент это крупнейший известный койперовский объект.

Открыт: 1930

Назван в честь древнегреческого бога подземного царства.

• Хаумеа (136108 Haumea)

Один из самых быстровращающихся объектов Солнечной системы — оборот вокруг своей оси Хаумеа совершает менее чем за 4 часа. Поэтому центробежные силы придают ей заметно вытянутую форму. Размеры и эксцентриситет орбиты этого тела немного меньше, чем у Плутона, орбитальный период — на 35 лет больше.

Открыта: 2004

Названа в честь гавайской богини деторождения.

• Макемаке (136472 Makemake)

Наименьшая из карликовых планет, уже открытых в Поясе Койпера, и пока единственная, не имеющая спутников. Именно ее открытие стало «последней каплей», склонившей астрономов к выделению подобных объектов в новую категорию, промежуточную между большими планетами и малыми телами (кометами и астероидами).

Открыта: 2005

Названа в честь бога плодородия и создателя человека в мифологии.

Рапа-нуи — жителей острова Пасхи.

• Эрида (136199 Eris)

Из всех известных карликовых планет Эрида имеет самую большую орбиту. Основную часть своего орбитального периода (его продолжительность равна 558 годам) она находится так далеко от Солнца, что ее атмосфера полностью вымерзает и выпадает на поверхность, укрывая ее снежно-белым слоем, который отражает свыше 80% падающего света.

Открыта: 2003

Названа в честь древнегреческой богини ссор и разногласий.