Каким наш мир был бы без грибов?

Ответить на этот вопрос смогут разве что писатели-фантасты, да и то на свой фантастический лад. Грибы – весьма обширное царство живых организмов, участвующих во множестве процессов, охватывающих всю биосферу. Паразитическими формами оно далеко не ограничивается; если окинуть проблему глобально – и с определенной степенью упрощения – то можно сказать, что растения на нашей планете проводят первичный синтез органической материи из неорганических веществ, животные поглощают и используют ее, а когда тем и другим приходит время умирать, грибы «утилизируют» их.

В некотором смысле, они – санитары нашего мира. Если б не грибы, мы были бы завалены мертвой материей, и вещества, скажем, из древесины, никогда не были бы снова включены в оборот жизни. Рано или поздно она исчерпала бы доступные запасы и, не умея снова вовлечь использованные вещества в кругооборот, видимо, заглохла бы.

Нельзя забывать и ключевую роль симбиотических грибов в жизни многих животных. Многим травоядным они позволяют усваивать жесткую растительную клетчатку, а термиты и некоторые другие насекомые даже разводят грибы в специальных «оранжереях», ухаживая за ними и подкармливая древесиной. Грибы-симбионты растений тесно сплетаются с их корневой системой, обеспечивая усвоение многих питательных веществ, а без обычных дрожжей – тоже микроскопических грибков – не было бы ни пышного хлеба, ни пенного пива. Грибы рода Penicillium подарили нам первые антибиотики и спасли миллионы жизней – этот список можно продолжать еще очень и очень долго.