Из чего состоит Антарктика

Антарктида — огромный ледяной материк, расположенный вокруг Южного полюса. Его территория и омывающие его берега воды океана с разбросанными в них островами носят имя Антарктики. Название происходит от греческих слов «анти» — против — и «арктакос» — северный: предположения о существовании материка, противолежащего северным континентальным массам высказывали еще средневековые географы.

Положение в высоких южных широтах и соотношение суши и моря своеобразно отражаются на природных условиях Антарктики. Природные условия северной части этой полярной области отличаются меньшей суровостью в сравнении с остальной Антарктикой. Переходная область, форма которой напоминает неправильное кольцо, выделена в отдельный географический пояс, по аналогии с Северным полушарием названный Субантарктикой. К нему относится значительная часть Южного океана и расположенные в ее пределах острова, где, по крайней мере, некоторую часть года заметно воздействие воздушных масс умеренных широт.

Название «Антарктида» не прижилось в европейских языках, оставшись только в русском. За рубежом южный полярный континент, как правило, называют (прежде всего, географы, а за ними — и политики) Антарктическим континентом или же просто Антарктикой, из-за чего порой происходит некоторая путаница: только по смыслу всего текста, да и то порой не без труда, удается определить, идет ли речь о материке — Антарктиде, или же обо всей южной полярной области — Антарктике.

Кроме собственно материка, понятие «антарктическая суша» включает в себя ряд отдельных островов и архипелагов: Южные Шетландские, Южные Оркнейские, Южные Сандвичевы острова, Землю Александра Первого, Южную Георгию, острова Баллени и многие другие. Некоторые из этих островов лежат на расстоянии непосредственной видимости от побережья антарктического материка, — условия существования на таких островах и континентальные условия практически не различаются, — другие же, напротив, расположены на больших расстояниях друг от друга и от материка.

Граница у Антарктики только одна — северная. На всей протяженности она проходит по морям, и поэтому трудноопределима. Вопрос о границе Антарктики предлагалось решать по-разному; в определенном смысле этот вопрос до сих пор остается спорным. Наиболее правильным представляется проводить эту границу там, где атмосферные условия умеренного климатического пояса сменяются антарктическими. В этой зоне, называемой учеными зоной атмосферного фронта, происходят не только изменения воздушных потоков, но и изменения режима океанических бассейнов, так как зона атмосферного фронта приблизительно совпадает с областью, где относительно теплые воды умеренных широт сходятся с холодными антарктическими водами. Следует отметить, что переход этот столь резок, что существование природной границы Антарктики в Мировом океане не вызывает сомнений.

В разных секторах Антарктики зона перехода соответствует различным широтам, но в течение года ее положение практически не изменяется. В так называемом «атлантическом секторе» океана, а также в западной части «индийского сектора» эта граница проходит юго- западнее Австралии, между 48 и 50 градусами южной широты; далее ее линия отклоняется к югу, и в «тихоокеанском секторе» Южного океана вплотную приближается к 60-й параллели. Эта область лежит между северной границей распространения айсбергов и кромкой морского льда в период его наибольшего распространения. Определенная в этих границах площадь Антарктики составляет приблизительно 52 млн км², между тем как площадь самой Антарктиды без учета островов и прибрежных ледников равна 12,8 млн км.