Земля и Луна, на первый взгляд совершенно разные, образуют неразлучную пару. История единственного естественного спутника нашей планеты тесно связана с ее собственной историей.
Безжизненное небесное тело, лишенное атмосферы, где разность дневных и ночных температур составляет 100°С, поверхность которого изрыта кратерами, покрыта хребтами и долинами, залитыми остывшей лавой, пустынная и серая, но притягивающая взоры, — вдохновляющий романтический образ.
Луну, единственный естественный спутник Земли, люди наблюдали и исследовали тысячи лет — и всегда стремились к ней. Сегодня это единственное внеземное небесное тело, на которое ступала нога человека. С июля 1969 по декабрь 1972 г. двенадцать человек побывали на Луне и даже жили на ней несколько дней — в 384 тыс. км от нашей планеты.
Бурное рождение
Солнечная система была еще молода, и Земля лишь начала формироваться. Земля, как и другие планеты, подвергалась постоянной бомбардировке метеоритами. Но однажды с Землей столкнулось особенно большое небесное тело – размером примерно с Марс. Обломки двух небесных тел, выбитые столкновением, перемешались и стали двигаться по орбите вокруг Земли, постепенно объединяясь вместе, пока наконец не образовали Луну, какой мы ее знаем. Диаметр Луны довольно велик — около четверти диаметра Земли.
Эта версия возникновения спутника Земли в результате космической катастрофы получила подтверждение в ходе многочисленных пилотируемых и беспилотных полетов на Луну. Привезенные образцы говорят в пользу теории, согласно которой спутник Земли состоит преимущественно из довольно легких элементов, входивших некогда в состав наружных слоев нашей планеты и столкнувшегося с ней тела. Плотность Луны, таким образом, несколько ниже плотности Земли.
Бомбардировка метеоритами
В общей сложности на Землю удалось доставить около 382 кг образцов лунного грунта. Благодаря им, а также исследованиям, проведенным на Луне людьми и роботами, ученые смогли больше узнать об истории спутника нашей планеты.
Оказалось, что Луна имела сравнительно непродолжительный период активности. Вначале температура Луны была столь высока, что слагающие ее породы плавились. В то время лунная поверхность была покрыта магмой, которая постепенно остывала и кристаллизовалась. Бомбардировавшие Луну метеориты пробивали лунную кору, вызывая новые извержения магмы. Возникшие при этом обширные залитые магмой поля получили название лунных морей. Они видны с Земли невооруженным глазом и выглядят как темные пятна на лунном диске. Падение на Луну метеоритов привело к формированию известного нам лунного ландшафта. В то время как облик Земли непрерывно меняется, облик Луны за четыре миллиарда лет почти не изменился.
Игра света на бильярдном шаре
Хотя Луна и не светится, ее прекрасно видно с Земли, потому что она отражает солнечный свет. Кажущиеся изменения формы спутника связаны с тем, что Солнце неодинаково освещает видимую с Земли его сторону. Когда Солнце, Луна и Земля выстраиваются в ряд именно в такой последовательности, наступает новолуние. Видимая часть Луны при этом не освещена Солнцем. На седьмой день после новолуния она оказывается наполовину освещенной, а еще через неделю наступает полнолуние. Это происходит тогда, когда на одной линии оказываются Солнце, Земля и Луна (именно в таком порядке). В последующие дни Луна восходит все позднее и постепенно убывает. Через 29 дней, составляющих лунный месяц, цикл завершается, и вновь наступает новолуние. За три-четыре дня до новолуния и через три-четыре дня после него Луна выглядит как тонкий серп, но остальная часть ее диска тоже освещена, хотя и очень бледным светом. Это происходит оттого, что, в то время как отраженные Луной солнечные лучи освещают Землю, отраженный нашей планетой солнечный свет в свою очередь освещает Луну. Это явление называют пепельным светом Луны.
