История Марса в полярной шапке

Полярная шапка, укрывающая окрестности северного полюса Марса, состоит из двух частей, которые условно можно назвать «переменной» и «постоянной». Первая из них представляет собой «покрывало» из твердого диоксида углерода (углекислого газа), намерзающего из атмосферы в холодные сезоны и полностью испаряющегося в теплые. Вторая часть — нагромождение пыльных слоев водяного льда трехкилометровой толщины поперечником около тысячи километров. В этих слоях «записана» информация о климате Красной планеты, охватывающая несколько миллионов лет ее истории.

Во многих местах ветровая эрозия разрушила лед, создав уступы и впадины, в которых четко проявляется слоистая структура. Слои, имеющие коричневатый оттенок, характеризуются высоким содержанием пыли; часть слоев, лежащих ниже, окрашена в голубые цвета — здесь, по всей видимости, лед загрязнен намного слабее. Но и они содержат фрагменты породы в виде песка, вероятно, сформировавшего большое поле приполярных дюн до того, как его «укрыли» ледники — это значит, что последние должны представлять собой сравнительно молодое образование.

Отсутствие «постоянной» ледяной полярной шапки в минувшие эпохи свидетельствует о нестабильности марсианского климата, который явно претерпел более существенные изменения с течением времени по сравнению с происходившими на Земле.

Изображение, полученное камерой HiRISE аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, после компьютерной обработки имеет масштаб около 50 см на пиксель (оригинальный масштаб — 63,6 см на пиксель). Север вверху.