История колеса

Хотя и весьма простым, но одновременно и важнейшим изобретением человека является колесо. А появилось оно в обиходе у людей очень давно: несколько тысяч лет назад. Так, в Месопотамии уже в 3500 году до н. э. использовались колесные повозки. Об этом свидетельствуют находки этих средств передвижения во время археологических раскопок на месте древнего города Киша.

Древнее колесо из цельного куска дерева

Самым же древним «колесом» считается находка в румынском округе Яссы: ее датируют последней четвертью V тысячелетия до н. э. Еще в 1981 году румынский археолог М. Дину обнаружил глиняные колёсики от игрушечных повозок. А недалеко от немецкого города Зюшена в XIX веке на каменной плите были обнаружены схематические изображения волов, запряженных в повозку.

Также в двух гробницах на севере Германии, датируемых V тысячелетием до н. э., были найдены небольшие каменные колесики, относящиеся к так называемой культуре воронковидных кубков. А ведь сначала немцы принимали их за булавы. Но эта точка зрения подтверждения не нашла, поскольку на этих изделиях хорошо заметна ступица.

В свою очередь, на керамическом горшке, найденном в польской Броночице, имеются изображения повозок с запряжёнными в них волами. Возраст этих изделий – более 5500 лет. А в Люблянском болотном массиве, что находится в Словении, было найдено деревянное колесо диаметром 72 сантиметра. Его возраст – тоже более 5000 лет. В Швейцарии же было обнаружено колесо с квадратным отверстием для насаживания на ось, которая вращалась вместе с колёсами. И датируется эта находка примерно 3200 годом до н. э. Таким образом, всё больше материальных доказательств говорит в пользу того, что «самое первое» колесо появилось не на Ближнем Востоке, как было принято считать ранее, а в Европе.

Ученые полагают, что первоначально колесо использовалось вовсе не для того, чтобы ускорить перемещение в пространстве. Причина была в другом. Когда на смену кочевому образу жизни пришел оседлый, люди стали засевать поля, разводить скот, создавать поселения. В конце концов, появился обмен товарами. А значит, и необходимость в транспортировке грузов на большие расстояния. Вот тут-то и пригодились колеса…

Но это случилось позже. А сначала колес в современном понимании не было. А были бревна-катки, на которые ложились каменные глыбы, стволы деревьев или другие тяжелые предметы, которые требовалось переместить на значительные расстояния. А спустя какое-то время было замечено, что бревно более тонкое в средней части, чем с краю, передвигается равномернее и его практически не заносит в стороны. Это наблюдение подтолкнуло древнего человека к тому, что катки стали внутри выжигать. Впоследствии, после ряда усовершенствований, такие бревна приняли форму колеса.

Но со временем конструкция колеса улучшается. Например, чтобы уменьшить вес колеса, в нем стали делать отверстия, а для жесткости укрепляли поперечными скрепами. Уже во II тысячелетии до н. э. на Южном Урале стали использоваться колеса со спицами, в Малой Азии – со ступицей. А в I тысячелетии до н. э. кельты, чтобы увеличить прочность колёс колесниц, стали применять металлический обод. Но еще в середине III тысячелетия до н. э. наружную сторону деревянных колес оборачивали кожей, а к 2000 году до н. э. в обод стали забивать медные гвозди острием наружу – для лучшего сцепления с землей.

Впрочем, колесо стало широко использоваться не только в Европе и Азии. Оно нашло применение и в цивилизациях Нового Света. Хотя многие исследователи по-прежнему считают, что народами доколумбовой Америки оно не использовалось. Так, в некоторых культурах, например, у ольмеков обнаружены керамические и деревянные фигурки животных на колёсиках. Вероятно, они использовались при различных ритуалах, а возможно, являлись лишь игрушками. Эти факты дают ученым основание предполагать, что и первое колесо появилось в качестве игрушки…

Несомненно, изобретение колеса сыграло значительную роль в развитии человеческой цивилизации. Например, оно способствовало появлению новых ремесел. В частности, стало основным элементом гончарного круга, тем самым ускорив развитие керамики. Колесо нашло применение в мельницах, прялке, токарном станке. И в ирригационных системах, и на рудниках широко применялись водяные колеса.