Ионный самолет — транспорт будущего?

Почти 60 метров пролетел во время испытаний этот экспериментальный самолет. Ему не нужно ни пропеллера, ни двигателя, а лишь… ионный ветер.

Идея этого необычного летательного аппарата была подсказана сериалом «Звездный путь». Стивена Барретта, в быту — поклонника знаменитой саги, а по профессии — инженера, работающего в Массачусетсом технологическом институте, давно пленили показанные в фильме воздушные транспортные челноки. Их главная особенность заключается в том, что они будто плывут по воздуху… без малейших усилий, без пропеллера и почти без шума. «Это навело меня на мысль, что в далеком будущем самолетам не понадобятся пропеллеры и двигатели, — поясняет Стивен Барретт. — Они будут напоминать шаттлы из «Звездного пути», бесшумно скользящие в небесной лазури».

ПОЧТИ ЧТО ЛЕВИТАЦИЯ !

Но разве можно обойтись без незаменимых ныне двигателей, вращающих пропеллеры или выбрасывающих из сопла горячую реактивную струю? Да, если воспользоваться эффектом Бифельда — Брауна, открытым в 1920-х годах изобретателем Томасом Таунсендом Брауном, когда тот еще учился в школе! Американский вундеркинд свято верил, что ему удалось найти принцип антигравитации. Между прочим, явление, носящее его имя, до сих пор приносит немало удовольствия любителям науки, развлекающимся постройкой нехитрых конструкций, которые, при подаче тока высокого напряжения, чудесным образом зависают в воздухе. Постоянно вспоминают о нем и те, кто верит в существовании НЛО. Ну а как иначе объяснить секрет передвижения летающих тарелок? Сторонники теорий о космических пришельцах убеждены: коварные правительства знают и об инопланетных гостях, и о транспорте, на котором они прилетели, но скрывают всё это от простых людей. Реальность, конечно, куда прозаичнее, но от этого не менее удивительна.

Явление левитации объясняется возникновением настоящего ветра частиц, создаваемого электрическим током. Решив применить теорию на практике, Стивен Барретт построил модель самолета с размахом крыльев 5 м и весом всего лишь 2,5 кг (включая установленные аккумуляторы), под крыльями которого натянул сеть кабелей высокого напряжения. В результате чего между передними кабелями-излучателями и приемными кабелями, расположенными в 6 см сзади, создается сильное электрическое поле, причем настолько мощное, что оно вырывает электроны из молекул воздуха, находящегося вокруг излучателей. Затем эти молекулы, превратившиеся в положительно заряженные ионы, резко отталкиваются полем в сторону приемных кабелей. Крошечные частицы несутся как болиды «Формулы-1», миллионы раз наталкиваясь на молекулы воздуха, оказавшиеся на их пути, увлекая их за собой и разгоняя всё быстрее и быстрее. Всеобщее движение частиц образует ветер направленный в сторону задней части самолета. Сам же самолет, «отстреливая» назад ионы, испытывает воздействие, напоминающее ружейную отдачу, толкающее его вперед. И он летит! Долгое время считалось, что эффект ионного ветра слишком слаб, чтобы заставить двигаться аппарат весом более нескольких граммов. Однако уже первая попытка оказалась успешной. Испытания проходили в спортивном зале — единственном просторном закрытом помещении, которое удалось найти Барретту и его друзьям. И их летательный аппарат выжал максимум, преодолев всё доступное ему пространство — 60 метров.

НАСТУПАЕТ ПОРА ИОННЫХ БЕСПИЛОТНИКОВ?

На старте, чтобы беспилотник взлетел, Барретту приходилось разгонять свой летательный аппарат с помощью этакой рогатки — натянутого эластичного жгута. Но затем именно ионный ветер заставлял маленький самолет пролетать более десятка раз на высоте человеческого роста, со скоростью 17 км/ч. «Пусть вас не смущает простота нашей модели, ведь мы хотели лишь доказать, что ионные самолеты могут летать, — признается Стивен Барретт. — Мы еще далеки от создания аппарата, способного выполнять различные практические задачи. Он должен быть эффективнее, надежнее, должен летать дольше и под открытым небом». Тем не менее, инженер-конструктор уже размышляет над созданием новых ионных беспилотникое. Почему бы, например, не создать гибридный экономный летательный аппарат, сочетающий традиционный и ионные двигатели? И кто знает, возможно, маленький самолет, пролетевший 60 метров по спортивному залу, станет родоначальником семьи воздушных челноков будущего, подобных тем, что бороздили небо в «Звездном пути»!