На этом снимке космического телескопа Hubble, сделанном в рамках программы «Приграничные поля» (Frontier Fields), запечатлено массивное скопление галактик Abell S1063 в южном созвездии Журавля. Из-за конечности скорости света мы видим его таким, каким оно было почти 4 млрд лет назад.
Кластер тяжелее Солнца примерно в сто триллионов (1014) раз и включает в себя 51 подтвержденную галактику (и еще более 400 возможных!). Благодаря высокому разрешению на снимке заметен эффект искривления пространства под действием гравитации скопления, которое, как огромное увеличительное стекло, концентрирует свет от объектов, лежащих позади него — астрономы называют такое явление «гравитационным линзированием». Это позволяет рассмотреть далекие звездные системы, чей свет был бы слишком слабым для непосредственных наблюдений. Среди них ученые надеются найти представителей самого первого поколения галактик во Вселенной.
Предварительные результаты анализа снимков Abell S1063 обещают новые открытия. Например, на них была обнаружена молодая галактика, свет от которой шел к нам около 12,7 млрд лет. Удалось также выявить 16 фоновых объектов, «расщепленных» гравилинзированием на несколько изображений. Компьютерное моделирование на основании их формы и взаимного положения поможет улучшить наше представление о распределении обыкновенной (барионной) и темной материи в галактическом скоплении, так как именно их гравитация вызывает видимые искажения. Подобные модели также важны для понимания природы таинственной темной материи, составляющей бόльшую часть массы Вселенной.
