Горящие ярко, живущие коротко

На этой фантастической фотографии, полученной космическим телескопом Hubble, на фоне далеких галактик видна звездная система, известная как SBS 1415+437 или SDSS CGB 12067, которая находится на расстоянии примерно 45 млн световых лет в направлении созвездия Волопаса. Она интересна своим исключительно активным звездообразованием и необычайно большим количеством очень горячих массивных светил — так называемых звезд Вольфа-Райе.

Эти звезды могут превышать по массе Солнце более чем в 20 раз. При этом из-за исключительно высокой температуры поверхности (от 60 до 240 тыс. градусов Цельсия) они очень быстро теряют свое вещество в виде весьма интенсивного звездного ветра, который имеет скорость до 2000 км/с. Всего за сотню тысяч лет звезда этого типа может потерять массу, сравнимую с солнечной! Соответственно и время их существования по вселенским меркам невелико — не более пары миллионов лет. После этого они гибнут в ходе мощных взрывов сверхновых, выбрасывающих большую часть вещества «звездных остатков» в окружающее пространство.

Светимость звезд Вольфа-Райе иногда в миллионы раз превосходит поток энергии, испускаемый Солнцем. Поэтому подобные объекты видны с очень больших расстояний. Многие из наиболее ярких и массивных светил Млечного Пути относятся к этому типу. Из-за короткой продолжительности своего существования такие звезды встречаются достаточно редко. Сразу много их можно увидеть только в галактиках с активным звездообразованием наподобие SBS 1415+437.

Приведенное изображение получено сложением трех снимков. Усовершенствованной обзорной камерой ACS3 телескопа Hubble через три светофильтра — инфракрасный и два фильтра видимого диапазона (центрированные на линию с длиной волны 606 нм и линию ионизированного водорода Hα).