Галактики
Галактическое скопление Abell 370
В качестве завершающего снимка амбициозной программы «Пограничных полей» (Hubble Frontier Fields), проводившейся с 2013 по 2016 г. с целью изучения ранних стадий эволюции Вселенной, орбитальный телескоп Hubble сфотографировал галактическое скопление Abell 370, видимое в созвездии Кита. Оно состоит из нескольких сотен галактик, удаленных от нас на четыре миллиарда световых лет. Всего в рамках программы было отснято шесть таких скоплений. Научная команда телескопа опубликовала изображение в начале мая — в преддверии выхода на экраны фильма «Стражи галактики 2». Это уже не первый случай, когда NASA использует подобные поводы для популяризации космических исследований.
Фотографирование производилось Камерой широкого поля WFC3 и Усовершенствованной обзорной камерой ACS в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах, представленных условными цветами. Более старые массивные эллиптические галактики, каждая из которых содержит сотни миллиардов светил, показаны желтым и белым цветом; спиральные галактики со значительными популяциями молодых горячих звезд выглядят голубыми.
Abell 370 занимает важное место в истории астрономии. На его инфракрасных изображениях, относящихся к середине 1980-х годов, была замечена главная достопримечательность скопления — яркая дуга, получившая неофициальное прозвище «Дракон». Ее можно увидеть левее и ниже центра приведенного снимка. Это не реально существующая космическая структура, а любопытный астрофизический феномен, своего рода мираж.
Дело в том, что благодаря своей огромной массе Abell 370 является мощной гравитационной линзой. Гравитация скопления искривляет путь световых лучей от более далеких объектов и концентрирует свет от некоторых из них на наземных наблюдателях, что приводит к увеличению яркости, искажению и дроблению видимых изображений этих объектов, а также появлению разнообразных оптических эффектов.
В частности, тот же «Дракон» на самом деле представляет собой спиральную галактику, за счет упомянутых эффектов «отобразившуюся» дважды и вытянутую в дугу. На снимке можно заметить ряд других подобных изображений в виде протяженных дуг.
Гравитационные линзы очень важны для астрономов. Они дают возможность исследовать исключительно далекие объекты, которые в обычных условиях были бы слишком тусклыми, чтобы мы могли их запечатлеть с помощью существующих инструментов.
Кроме того, дублируя наблюдаемые объекты, гравилинзы порой позволяют изучить разные стадии развития одного и того же явления (например, вспышки сверхновой): благодаря тому, что фотоны, формирующие разные изображения, проходят в космосе различные расстояния, они достигают Земли со значительной разницей во времени. Иногда эта разница может достигать нескольких лет.