Европейская, или речная, выдра (Lutra Intra)

Этот своеобразный зверь – самый крупный представитель куньих в Европейской части России. Самки немного мельче и примерно на треть легче самцов. Тело очень прогонистое и гибкое, ноги короткие, с развитыми перепонками между пальцами. Длина хвоста составляет около половины длины тела; он толстый у основания и сужающийся к концу, несколько сплющенный вертикально. И тело, и хвост покрыты недлинным, но очень густым и теплым мехом. Окраска равномерно темно-бурая или темно-ореховая, несколько более светлая на брюшной стороне и беловатая на горле.

Череп у выдры массивный и широкий, немного сплющенный вертикально. Челюстной сустав закрытый, так что выдра не может совершать боковые движения челюстью. Клыки тонкие, а вот коренные, напротив, широкие и массивные, с уплощенными низкими коронками.

Выдра – самый «водный» из всех среднерусских хищников. Она прекрасно и быстро плавает и ныряет, может оставаться под водой до девяти минут и значительную часть времени проводит в воде. На суше выдра передвигается неуклюже, «вразвалочку»; в воде очень ловка, подвижна и стремительна. Плавая медленно, гребет перепончатыми лапами, а на большей скорости прижимает лапы к туловищу и движется за счет изгибов тела и хвоста. Населяет выдра берега разнообразных крупных водоемов – рек, озер и водохранилищ, хотя предпочитает среднего размера реки с высокими берегами. Просто устроенную нору выдра роет у самой воды, иногда использует естественные укрытия.

Питается выдра рыбой, лягушками и водными беспозвоночными, изредка – околоводными грызунами и птицами. Крупную рыбу вытаскивает на берег и, если добыча велика, недоеденные части (обычно – хвост) остаются лежать на месте трапезы. Раковины двустворчатых моллюсков выдра тоже вытаскивает на берег, где вскрывает при помощи клыков.

Хотя у выдр и есть индивидуальные участки, эти звери весьма дружелюбны, если не считать периода гона, когда самцы конкурируют из-за самок. Они спокойно относятся к присутствию сородичей, обитатели соседних участков, по-видимому, общаются друг с другом. Взятая из природы в молодом возрасте, выдра легко приручается. Известны выдры своей игривостью: любят «кататься» со снежных и грязевых горок, причем во всяком возрасте. Гон у выдр происходит с февраля по август, а щенки рождаются с мая по октябрь. Для представителя куньих выдра малоплодна, в ее помете, как правило, всего 2-3 детеныша. Однако в благоприятные годы самка может успеть принести два помета. Детеныши остаются с матерью три-четыре месяца, но полностью взрослыми становятся только на третьем году жизни.

Речная выдра – ценный пушной зверь с очень красивой и прочной шкурой: именно мех выдры считается эталоном прочности меха. Кроме того, выдру долгое время преследовали как вредителя рыборазводных хозяйств; при изобилии пищи выдра, и правда, склонна поедать только наиболее вкусные части добычи, убивая больше рыбы, чем ей необходимо. Ареал речной выдры охватывает большую часть Евразии, однако в результате промысла, с одной стороны, и загрязнения водоемов, с другой, выдра во многих местах стала редкой. В Европейской части России она распространена в бассейнах всех более или менее крупных рек, но очень неравномерно, занесена в Красные Книги некоторых областей.

Характерные следы жизнедеятельности. На следах выдры отпечатки лап располагаются обычно тройками, реже, если зверь бежал быстро, то четверками. Во втором случае отпечатки расположены косыми рядами, под острым углом к линии движения. Хвост, как правило, волочится по земле, оставляя заметную борозду. Следы передних лап четырех- или пятипалые (короткий первый палец отпечатывается только на мягком грунте), похожие на небольшие собачьи, задние – пятипалые. Помет часто имеет вид не типичной куньей «колбаски», а аморфной массы черного цвета, с резким рыбным запахом.