Есть ли полярные сияния на других планетах и можно ли их увидеть с Земли?

Полярные сияния не являются особенностью Земли. В то же время наблюдать их можно не на каждой планете, а только на тех, где есть атмосфера и достаточно сильное магнитное поле. Полярное сияние – это свечение верхних слоев атмосфер таких планет, в результате их взаимодействия с заряженными частицами солнечного ветра. Вне Земли наиболее хорошо изучены полярные сияния на планетах-гигантах – Юпитере и Сатурне. Отмечены полярные сияния также на Уране и Нептуне.

Сияния, наблюдаемые на Марсе, иногда тоже называют полярными, однако это не совсем корректно, так как происходят они не над полюсами, а над теми областями поверхности планеты, где зафиксированы локальные магнитные аномалии.

При попытках наблюдения полярных сияний планет-гигантов с Земли приходится учитывать, что они обращены к наблюдателю освещенной Солнцем стороной и в видимом диапазоне их полярные сияния теряются в отраженном солнечном свете. Но в атмосферах планет-гигантов – высокое содержание водорода. Ионизированный водород «светится» в ультрафиолетовом диапазоне, и, благодаря малой отражательной способности (альбедо) планет-гигантов в ультрафиолете, можно увидеть полярные сияния.

Однако для этого нужно вынести телескопы за пределы атмосферы Земли, которая, как известно, не пропускает значительную часть ультрафиолетового излучения. В этом случае прекрасно подойдет орбитальный телескоп «Хаббл». Благодаря ему сделано множество снимков «внеземных» полярных сияний. Значительное число фотографий полярных сияний получено и от космических аппаратов, отправленных к другим планетам. Но если говорить о наблюдениях с Земли, то есть еще один не до конца реализованный способ наблюдения.

Полярные сияния генерируют не только волны ультрафиолетового и видимого диапазонов, но и радиоволны. Причем это обстоятельство ученые хотят использовать не столько для изучения самого явления, сколько для поиска планет за пределами Солнечной системы. Попытки поиска экзопланет по радиоизлучению их полярных сияний уже предпринимались более 30 лет назад, однако не увенчались успехом.

Сейчас ученые возлагают надежды на новые наземные радиотелескопы. В частности, радиотелескоп LOFAR, включающий в себя более 45 тысяч антенн, установленных в Голландии, Франции, Германии, Швеции и Великобритании, и телескоп SKA с антеннами в Южной Африке и Австралии.