Древний одометр

Одометр (греч. ὁδός – дорога и μέτρον – мера) – прибор, с помощью которого измеряют количество оборотов колеса. А значит, используя его, можно определить путь, пройденный транспортным средством. Древнейший сохранившийся чертеж одометра зафиксирован в работах римского архитектора Витрувия, жившего в I веке до н. э. В своих трудах он описал устройство прибора, принцип его работы и возможное применение. Одометр Витрувия представлял собой механизм, который размещался в верхней части повозки. Определение же расстояния осуществлялось следующим образом: после каждой мили в металлическую емкость падал камешек. Когда же транспортное средство прибывало на место, емкость открывали и подсчитывали количество камней.

Римский одометр. Реконструкция

Конструктивные особенности одометра заключались в следующем. Главная шестерня имела форму колеса с четырьмя сотнями зубцов, которые проворачивались с помощью единственного стержня, прикрепленного к ведущему колесу повозки. Таким образом, 400 оборотов как раз соответствовали одному движению механизма, который фиксировал обороты.

Однако воплотить в реальность описанную Витрувием конструкцию оказалось достаточно сложно. Даже у великого Леонардо да Винчи (1452–1519) возникли трудности. И для того чтобы создать рабочую модель, изобретатель вынужден был внести довольно серьезные изменения в конструкцию. Но после этой модернизации модель Леонардо уже мало походила на одометр Витрувия.

Впоследствии еще ряд специалистов, в частности ученый и эксперт в области классической древней механики А. Дж. Дрэчманн, тоже пытались «оживить» конструкцию Витрувия, но безуспешно. В результате исследователи предположили, что античный одометр – не более как теоретическое изобретение, которое на практике никогда не было использовано.

В 1984 году инженер Андре Слисвик, размышляя над изобретением Витрувия, обратил внимание, что тот весьма конкретно указал, что это устройство было «передано нам нашими предшественниками». Из этой ремарки Слисвик сделал вывод, что Витрувий лишь описал устройство, к изобретению которого сам, вероятно, не имел никакого отношения.

И тогда Слисвик изменил форму зубцов, также добавил глубокую бороздку к колесу с одним зубцом и разместил его под углом 50 градусов по отношению к колесу с 400 зубцами. В результате этих усовершенствований одометр заработал. Разобравшись с устройством одометра Витрувия, Слисвик попытался выяснить, кто же является истинным изобретателем этого механизма. Но ответа на этот вопрос он так и не получил.

Однако существует предположение, что к изобретению одометра имеет отношение величайший ученый и инженер античного мира Архимед. Но это тоже всего лишь догадка. Впрочем, некоторые историки техники приписывают изобретение одометра и Герону Александрийскому, жившему в 10–70 годах до н. э. Но и эта версия не имеет под собой надежного фактологического фундамента.