Детектор планет земного типа

Детектор планет земного типа (Terrestrial Planet Finder, TPF) – проект HACA по созданию космического телескопа для обнаружения обитаемых планет вне Солнечной системы. Этот проект, отложенный из-за сокращений бюджета в 2006 году, а затем и вовсе отмененный, оказался очень ценным. Вполне возможно, что в будущем к нему еще вернутся.

ОБСЕРВАТОРИИ БЛИЗНЕЦЫ

В мае 2002 года НАСА сделало выбор в пользу комплекса из двух космических обсерваторий. При фундаментальных различиях в принципе работы аппараты преследовали цель блокировать свет конкретной звезды, чтобы увидеть свет меньших по размеру и яркости планет, которые могут существовать в ее системе.

Набор революционных технологий получения изображений позволил бы TPF-детектору измерять размер, температуру и определять расположение таких маленьких планет, как Земля, в далеких звездных системах.

Кроме того, спектроскоп TPF анализировал бы относительное содержание таких газов, как двуокись углерода (углекислый газ), водяной пар, озон и метан, чтобы понять, могла ли планета в прошлом или сможет ли в будущем поддерживать существование жизни.

ЗАТМЕНИЕ СВЕТА

Были запланированы две обсерватории: инфракрасный астрономический интерферометр (TPF-I) и коронограф для наблюдений в видимом свете (TPF-C). Первая обсерватория предполагала выпуск на орбиту нескольких маленьких телескопов на единой платформе либо на борту космического аппарата. Свет собирался бы с каждого телескопа и поступал бы на единый узел. На этом узле интерферометр применял бы технику так называемого обнуления, которая снижает интенсивность света от звезды в миллион раз, позволяя таким образом обнаружить тусклый инфракрасный свет другой планеты.

Вторая обсерватория была бы крупным оптическим телескопом с зеркалом в 3-4 раза больше и минимум в 10 раз точнее, чем у космического телескопа «Хаббл». Она собирала бы свет с обозначенных целевых звезд, включая тусклый свет любых планет.

ПОТЕНЦИАЛЬНЫЕ ПЛАНЕТЫ

Проведенные наблюдения впечатляют и обнадеживают, поскольку показывают, что многие соседние звезды имеют в своих системах твердые каменистые планеты. Примерно у 7 % всех соседних звезд есть газовый гигант. Несмотря на то что некоторые из них маленькие, примерно в 7,5 раза больше массы Земли, ученые считают, что планеты с меньшей массой пока ниже современного порога обнаружения, хотя их намного больше. Планируемые на сегодня космические проекты должны будут отыскать их.