Под характером понимают совокупность устойчивых черт (особенностей) личности, которые определяют прогнозируемость характера поведенческих реакций и проявления воли. Можно сказать, характер отражает потенциальные возможности личности в ситуациях преодоления ею препятствий. Характер определяется по действиям человека; недаром говорят: «Характер — это всегда поступок».
Основы характера заложены изначально при рождении. В дальнейшем происходит его формирование (кристаллизация) и под влиянием окружающей среды (интроекция), и на основе собственного жизненного опыта.
Характер придает неповторимое своеобразие человеческой индивидуальности. К моменту совершеннолетия характер обычно окончательно устанавливается (слеплен), тем не менее он неплохо поддается обработке и шлифовке, поскольку в его формировании задействовано «эго». Таким образом, работая над своим «эго», личность может заметно изменить свой характер, вплоть по практически полной неузнаваемости; в истории такие случаи известны. Однако на практике, как точно подметил классик У. Джеймс, «у большинства из нас к тридцати годам характер затвердевает, как алебастр, и никогда больше не размягчается». Отчасти это свидетельствует о консерватизме и прогнозирует неадаптивность поведения.
