Что сгубило цивилизацию майя?

Когда в начале шестнадцатого века испанские конкистадоры прибыли на полуостров Юкатан, они застали здесь находившуюся в глубоком упадке цивилизацию майя. Большинство городов давно опустели, поля заросли джунглями, но что стало причиной её краха, долгое время было неизвестно.

Сегодня в Центральной Америке проживает около семи миллионов этнических майя. Но их уникальная культура давно осталась в прошлом, она стала достоянием истории.

Между тем достижения мезоамериканского народа были поразительны. Начав формироваться ещё во втором тысячелетии до нашей эры, цивилизация майя достигла своего расцвета в период с 250 по 900 год нашей эры. Индейцы освоили обширные пространства континента, построили величественные города, более многолюдные, чем в Европе того времени. Они создали уникальную систему письменности и достигли поразительных высоте математике. А потом внезапно покинули свои поселения.

Долгое время специалисты терялись в догадках, что же могло погубить высокоразвитую цивилизацию. В последнее время всё больше экспертов склоняются к мнению, что причиной упадка могла стать экологическая катастрофа, во многом спровоцированная применением индейцами извести.

Известь – материал, получаемый путём обжига известняка и мела. Майя не единственные, кто додумался до её изобретения, но масштаб использования материала у них был поразителен. Известь толстым слоем покрывала пирамиды, ею облицовывали водохранилища, мостили площади и систему широких «белых дорог», соединявших индейские города. С каждым поколением масштабы строительства возрастали: правители городов-государств старались превзойти друг друга, возводя всё более грандиозные монументы.

Для изготовления извести вырубались обширные лесные массивы, шедшие на обжиг. Проникая в почву, стройматериал ухудшал её плодородные свойства. Экология региона оказалась расшатанной. Потому, когда в десятом веке климат изменился, произошла настоящая катастрофа. Наступила засуха. Земля не смогла кормить людей, поставив их перед выбором: бежать или умирать от голода. И хотя выжившие основали новые поселения севернее, на территории современной Мексики, они уже никогда не достигли былого величия.