Частные пилотируемые космические корабли

Три перспективных пилотируемых космических аппарата, разрабатываемых в настоящее время в США. Слева направо: CST-100 Starliner компании Boeing, Dragon V2 компании SpaceX и межпланетный корабль Orion (NASA). Последний уже испытывался в беспилотном режиме — он был запущен 5 декабря 2014 г. с помощью ракеты-носителя Delta IV Heavy и совершил два витка вокруг Земли. Предполагается, что в следующем году он полетит к Луне (также пока без экипажа) с выходом на орбиту вокруг нее и возвращением на Землю. Для запуска будет использована новая ракета SLS.

Семь лет назад, 21 июля 2011 г., шаттл Atlantis коснулся посадочной полосы Космического центра им. Кеннеди на мысе Канаверал. Это событие стало финальной точкой в 30-летней истории эксплуатации американских кораблей многоразового использования. К тому моменту уже было известно, что NASA не будет создавать замену «челнокам» — теперь доставкой экипажей на МКС должны заняться частные компании.

Для этого аэрокосмическое ведомство США организовало многоэтапную программу Commercial Crew Development. Ее победителями стали компания Boeing с проектом космического аппарата CST-100 Starliner и компания SpaceX с пилотируемой модификацией своего корабля Dragon (Dragon V2).

Первые полеты новых пилотируемых аппаратов были намечены на 2017 г. Вплоть до этого года действовал контракт NASA с «Роскосмосом», предусматривающий доставку астронавтов на МКС при помощи кораблей «Союз». Однако вскоре стало ясно, что ни SpaceX, ни Boeing не укладываются в изначально намеченные сроки запусков своих кораблей. Даты их первых полетов несколько раз сдвигались, из-за чего американской аэрокосмической администрации пришлось купить дополнительные места на «Союзах». В начале августа график полетов CST-100 Starliner и Dragon 2 снова был пересмотрен. С первым из них сейчас ситуация выглядит следующим образом: его беспилотный полет намечен на конец 2018 г., а пилотируемый – на середину 2019 г. Одной из причин переноса стала утечка топлива, выявленная во время недавних тестов двигателя системы аварийного спасения (САС). Специалисты компании уже работают над устранением проблемы, но это займет некоторое время.

На данный момент инженеры Boeing занимаются сборкой трех экземпляров CST-100. Один из них используют для полноценного теста САС, который состоится на полигоне в Нью-Мексико. Второй и третий отправятся в космос ориентировочно во второй половине следующего года. Во время первого пилотируемого полета на борту CST-100 Starliner должно находиться три астронавта. Что весьма символично, одним из них будет Крис Фергюсон (Christopher Ferguson), командовавший последней миссией Space Shuttle в 2011 г. Еще два места в капсуле займут Эрик Боу (Eric Вое), также уже летавший на шаттлах, и Николь Онапу Манн (Nicole Aunapu Mann) – для нее предстоящая миссия станет первой в космической карьере.

Что касается SpaceX, то у компании Илона Маска дела идут заметно лучше, нежели у конкурента. В июле ее инженеры завершили вакуумные тесты корабля Dragon V2, после чего он был доставлен в центр им. Кеннеди для подготовки к предстоящему запуску. Еще одно весомое преимущество проекта – успешное испытание САС.

Основной проблемой SpaceX является не сам корабль, а ракета Falcon 9, которой необходимо пройти сертификацию для пилотируемых полетов. NASA имеет опасения по поводу конструкции баков наддува высокого давления. Именно их дефекты привели к взрыву носителя на стартовой площадке в 2016 г. Инженеры SpaceX спроектировали новую версию баков, но они еще не прошли квалификацию государственных экспертов.

С учетом всех этих обстоятельств нельзя исключить, что через некоторое время заявленные даты первых стартов кораблей Boeing и SpaceX снова будут перенесены. В июле 2018 Счетная палата США выпустила отчет, посвященный ходу выполнения программы. По оценкам независимых аудиторов, с очень большой долей вероятности CST-100 Starliner и Dragon V2 совершат первые полеты лишь в 2020 г. К этому моменту контракт между NASA и «Роскосмосом» завершится, в результате чего американские астронавты могут на несколько месяцев лишиться доступа на МКС.

В связи с этим NASA рассматривает несколько возможных вариантов, призванных не допустить появления подобного «разрыва». В частности, агентство изменило контракт с корпорацией Boeing: теперь во время первого пилотируемого полета CST-100 на его борту будут находиться три астронавта. Двое вернутся на Землю через две недели вместе со спускаемым аппаратом, а третий войдет в состав долговременного экипажа МКС.

Наконец, не исключен и вариант продления в том или ином виде контракта с «Роскосмосом». В российской госкорпорации уже заявили о готовности предоставить места американским астронавтам в случае возникновения новых задержек с первыми полетами частных космических аппаратов. Так или иначе, очевидно, что испытания новых американских кораблей с участием экипажей начнутся уже в обозримом будущем. Недавно представители NASA официально объявили, кто же отправится в космос в ходе первых миссий Dragon V2. В тестовом полете им будут управлять Роберт Бенкен и Дуглас Харли (Robert Behnken, Douglas Hurley). Оба уже дважды поднимались за пределы атмосферы на «челноках» Space Shuttle. Регулярное «пассажирское сообщение» с МКС на борту корабля компании SpaceX откроют Майкл Хопкинс (Michael Hopkins), имеющий на своем счету одну экспедицию на орбитальный комплекс, и «космический новичок» Виктор Гловер (Victor Glover).

Первая штатная миссия на МКС аппарата CST-100 Starliner состоится с участием Джоша Кассады (Josh Cassada), еще ни разу не летавшего в космос, и опытной астронавтки Саниты Уильямс (Sunita Williams), побывавшей на станции уже дважды.