Беспрецедентный «портрет» молодых звезд

Еще один снимок объекта, «обитающего» в Большом Магеллановом Облаке (БМО), был получен с помощью 8-метрового телескопа Gemini South в Чили. Он также демонстрирует целый рой молодых и рождающихся звезд. Скопление, известное под обозначением N159W, находится на расстоянии около 158 тыс. световых лет. Несмотря на такое большое расстояние, высокая разрешающая способность инструмента позволила получить очень четкое изображение. Исследователи смогли по-новому взглянуть на механизмы, отвечающие за инициацию формирования предшествующего и последующего поколений светил.

Снимок звездного поля вокруг N159W, полученный телескопом Gemini South в ближнем инфракрасном диапазоне. Изображение, имеющее полторы угловых минуты в поперечнике и разрешение около 0,09 угловых секунд, представляет собой результат сложения трех 25-минутных экспозиций с различными фильтрами (J, H, и К3). Компьютерное сложение выполнил Трэвис Ректор (Travis Rector).

По словам соавтора исследования Бенуа Нейше из Лаборатории астрофизики Марселя (Benoit Neichel, Laboratoire d’Astrophysique de Marseille), удивительное количество деталей на изображении позволило выявить в N159W множество новых «молодых звездных объектов» — для их обозначения используется аббревиатура YSO. В видимом диапазоне они имеют характерный красный цвет, поскольку до сих пор окружены «коконом» газово-пылевого материала, из которого родились.

Наблюдаемая группа образовалась на границе «пузыря», содержащего ионизированный водород (так называемой области HII) и расширяющегося в направлении от звезд старшего поколения, сосредоточенных в его центре. По данным наблюдений была получена оценка возраста центрального скопления молодых светил (он составляет около 2 млн лет) и вычислена его общая масса, превышающая 1300 масс Солнца.

При наблюдениях астрономы в полной мере использовали возможности системы адаптивной оптики GeMS/GSAOI, компенсирующей искажения, вносимые неоднородностями земной атмосферы, и обеспечивающей угловое разрешение порядка 100 микросекунд. Без этой передовой технологии телескопы Gemini не смогли бы получить столь детальные снимки объектов на таком большом расстоянии. Проницание изображения достигает 22m.