Ажурный шлем скандинавского бога

Живописная туманность NGC 2359 «Шлем Тора» находится на небесной сфере в созвездии Большого Пса, недалеко от Сириуса — ярчайшей звезды ночного неба. Она имеет видимый размер свыше 8 угловых минут, что при расстоянии до нее порядка 12 тыс. световых лет соответствует линейному размеру около 30 световых лет. К сожалению, наблюдатели наших широт часто упускают из виду этот интересный объект из-за его сравнительно низкой поверхностной яркости.

Туманность представляет собой огромную массу расширяющегося газа, выброшенного в пространство в процессе горения массивной звезды, относящейся к классу Вольфа-Райе (Wolf-Rayet). Такие звезды в несколько десятков раз тяжелее Солнца. Продолжительность их активного существования измеряется миллионами лет (у нашего светила этот показатель достигает 9-10 млрд лет), и все это время они теряют вещество в виде звездного ветра, «дующего» со скоростью до 2000 км/с. В массовом выражении скорость потерь может достигать 1025 кг в год, что сравнимо с массой Земли. Это вещество, расширяясь и остывая, формирует оболочку чаще всего симметричной формы, которая светится под действием ультрафиолетового излучения центральной звезды.

Приведенный снимок сделал известный американский астрофотограф Адам Блок (Adam Block) на 32-дюймовом телескопе Шульмана обсерватории Маунт Леммон в Аризоне. На изображении, полученном путем компьютерного синтеза нескольких экспозиций, хорошо видны ажурные петли светящегося газа, сформированные звездным ветром центрального светила и его мощным излучением.