«Анархическая» галактика

Большинство звездных систем обладают величественной спиральной или эллиптической структурой. Но около четверти всех галактик бросают вызов таким «общепринятым» формам, демонстрируя вместо упорядоченности необузданную «звездную анархию». NGC 5408 — одна из достаточно известных подобных неправильных (иррегулярных) галактик — недавно была сфотографирована космическим телескопом Hubble.

Первым этот необычный объект южного неба заметил в июне 1834 г. английский астроном Джон Гершель (John Herschel) — сын знаменитого Уильяма Гершеля. Вначале продолговатое светлое пятно ошибочно приняли за планетарную туманность — облако газообразной материи, выброшенное стареющей звездой. Но после детальных спектральных исследований выяснилось, что NGC 5408 на самом деле является галактикой, расположенной на расстоянии около 16 млн световых лет в направлении созвездия Центавра.

Наблюдения в рентгеновском диапазоне выявили еще одну ее особенность: в этой галактике присутствует так называемый «ультраяркий рентгеновский источник», получивший обозначение NGC 5408 X-1 и остающийся одним из наиболее изученных в своем классе. Такие источники встречаются довольно редко и характеризуются мощными потоками излучения в высокоэнергетической части спектра. Астрофизики считают их наиболее вероятными кандидатами в черные дыры промежуточных масс — сверхплотные объекты, на порядки превышающие по массе Солнце, но значительно более легкие по сравнению со сверхмассивными черными дырами, найденными в центрах галактик. В данном случае по результатам наблюдений обсерватории XMM-Newton масса NGC 5408 X-1 находится в диапазоне от тысячи до 9 тыс. масс Солнца.

Представленное изображение получено Планетной камерой широкого поля WFPC2 (видимый диапазон, спектральная линия ионизированного водорода Hα) с последующим наложением результатов съемки в ближнем инфракрасном диапазоне с помощью Камеры широкого поля WFC3 через фильтры, центрированные на длины волн 1,05 и 1,6 мкм.