Активное звездообразование в М94

Небольшое северное созвездие Гончих Псов необычно богато объектами каталога Мессье — там их имеется целых пять, и четыре из них относятся к категории галактик. Одна из этих галактик имеет обозначение М94 (NGC 4736). Она находится на расстоянии около 15 млн световых лет, а ее видимый блеск достигает 9-й звездной величины, то есть на достаточно темном небе она вполне доступна небольшим телескопам.

Галактика была обнаружена французским астрономом Пьером Мешеном (Pierre Méchain) 22 марта 1781 г. и каталогизирована Шарлем Мессье всего два дня спустя. Астрономы считают, что М94 имеет массу, соответствующую примерно 60 млрд масс Солнца, то есть она в 3-4 раза легче нашего Млечного Пути. Ее поперечник почти вдвое меньше — порядка 60 тыс. световых лет. Интересной особенностью этой системы является слабое внешнее кольцо, расположенное на расстоянии около 30 тыс. световых лет от центра галактики, но при этом содержащее около четверти ее массы.

На снимке хорошо заметно это кольцо, внутри которого весьма интенсивно формируются новые звезды. Отдельные «блестки» в нем представляют собой скопления молодых ярких светил. Благодаря таким деталям данная структура называется «кольцом звездообразования». Причиной ее возникновения, скорее всего, являются так называемые волны плотности. Они распространяются в направлении от галактического центра, эффективно сжимая газ и пыль во внешних областях галактики на том расстоянии от ядра, где возникает так называемый внутренний резонанс Лимбланда.

Сжатие инициирует фрагментацию и последующий гравитационный коллапс разреженных газовых облаков в более плотные сгустки. Часть из них продолжает сжиматься под действием собственной силы тяжести до тех пор, пока температура и давление не станут достаточно высокими для начала термоядерных реакций, определяющих рождение новых звезд.