«Заряд-демона» – смертельный эксперимент в Лос-Аламосе

21 мая 1946 года американский физик Луи Злотин проводил в лаборатории Лос-Аламоса, штат Нью-Мексико, США, эксперимент по изучению свойств деления ядер с помощью установки отражателя нейтронов. Из-за крайней опасности этих манипуляций физики называли его «дерганием дракона за хвост». Злотин демонстрировал опыт семи другим ученым.

Физик помещал ядро между двумя бериллиевыми полусферами, которые играли роль отражателя, затем вручную опускал верхнюю полусферу на плутониевое ядро, придерживая ее большим пальцем за отверстие в верхней части. Когда полусфера перемещалась вверх и вниз, датчики регистрировали изменение радиоактивности. Смыканию полусфер препятствовало жало плоской отвертки, которую ученый держал в правой руке. Во время опускания верхней полусферы отвертка Злотина внезапно соскользнула, полусферы сомкнулись, полностью окружив плутоний. Произошел мгновенный переход сборки в надкритическое состояние (предшествующее цепной ядерной реакции).

Хотя Злотин быстро сбил верхнюю полусферу на пол, остановив реакцию, он получил огромную дозу облучения (около 1000 рад) и через 9 дней скончался от лучевой болезни. Остальные присутствовавшие при эксперименте также получили значительные дозы облучения.

Стоит отметить, что свой эксперимент Злотин проводил с зарядом, из-за которого в 1945 году уже погиб от облучения молодой ученый Гарри Даглян. После гибели Злотина этот заряд получил название «Заряда-демона» (англ. Demon core).