Воздух Плутона оказался холодным

Сразу пять статей о Плутоне вышли в одном номере Science в марте. Все статьи написаны учёными из команды New Horizons — зонда, приблизившегося к далёкой планете в июле 2015 года.

Разобрались наконец с атмосферой. И не без сюрпризов. «Новые горизонты» несёт на борту четыре инструмента для изучения температуры, давления, скорости ветра и состава атмосферы. Основной компонент воздуха Плутона на высотах ниже 1800 км — азот, примеси — метан, этан, этилен и ацетилен. Давление в сто тысяч раз меньше земного, но это как раз предполагалось. А прекрасная синеватая дымка состоит из взвеси толинов — органических полимеров. И вот она оказалась намного гуще, чем считали астрономы, наблюдавшие за Плутоном в земные телескопы. Ну а главный сюрприз: на больших высотах температура значительно ниже, чем показывали модели — около 70 К (предполагалось 100 К).

Учёные гадают, чем вызван этот эффект: наличием синильной кислоты или отражающей солнечный свет дымкой. В любом случае последствия для Плутона оказались самыми благоприятными: он теряет атмосферу примерно в 10000 раз медленнее, чем мог бы. В результате, например, слой замёрзшего азота на поверхности за все миллиарды лет существования испарился бы всего на 6 см. А там гигантские ледники азота — например, равнина Спутника, протянувшаяся на 1000 км.