Водяной уж (Natrix tessellata)

Поселяясь на рыборазводных прудах, водяной уж может наносить заметный ущерб рыб ному хозяйству, выедая мальков ценных видов рыб. Известно, что за одну охоту водяной уж в состоянии проглотить до 40 рыбешек длиной 2-3 см, заглатывая их под водой. Крупную рыбу вытаскивает на сушу и поедает там, т. к. для ее заглатывания ему нужна твердая опора. Вместе с тем вред, видимо, во многих случаях преувеличен. Тем не менее еще до недавнего времени с водяным ужом вели активную борьбу, массово уничтожая его на рыборазводных фермах. Кроме того, их кожу использовали для нужд легкой промышленности. Только в 1930 г. на островах Черного моря за два месяца официально было заготовлено 50000 шкур ужей.

Водяной уж вполне оправдывает свое название, обитая обычно около воды: по берегам водоемов и островов, в тугаях, на заливных лугах и т. д. Даже в горах Кавказа, где он поднимается на высоту 1000 м над уровнем моря, не удаляется от воды дальше 200 м. Этот вид вообще большую часть времени проводит в воде, уплывая почти на 5 км от берега. Вместе с тем его можно увидеть как в прирусловом облепиховом лесу с подлеском из барбариса и шиповника, так и на пересыхающих руслах рек в песчаных пустынях.

Диета водяного ужа также состоит из водных обитателей – преимущественно рыб (до 66%): бычков, воблы, щиповки, маринки, пескаря, быстрянки, сазана, гамбузии и др. Реже в число объектов питания входят озерные лягушки и зеленые жабы, а еще реже – мелкие грызуны и птицы. Охотно питается он и головастиками. Зимние убежища этого вида сосредоточены обычно около водоемов. Он часто зимует в скоплениях до 200 особей разного пола и возраста (вместе с обыкновенным ужом), хотя встречаются и одиночные зимовки. Места коллективных зимовок используются ужами в течение нескольких лет. Первыми на зимовку уходят самцы. Активный сезон длится почти девять месяцев. Спаривание начинается в апреле, а откладывание яиц в конце июня – июле. У водяных ужей известно и осеннее спаривание. Кладка содержит 4-23 яйца. Половозрелость наступает на третьем году жизни.

При появлении опасности водяной уж ныряет и затаивается на дне или извергает наружу клоакальную жидкость. Его врагами являются цапли, сорокопуты и крупные змеи (желтобрюхий и большеглазый полозы), а также сомы. Водяные ужи часто погибают под колесами автотранспорта у прибрежных шоссе.

Водяной уж достигает 1,5 м в длину, хвост его составляет около 25 см. Шейный перехват хорошо заметен. Зрачок округлый.

Окрашен обычно в оливковые или коричневые тона, на фоне которых в шахматном порядке расположены темные пятна, иногда образующие по бокам тела темные полосы. Брюхо его желтоватое или красноватое, с темными прямоугольными пятнами, формирующими характерный рисунок. На затылке водяных ужей, как правило находится Λ – образное пятно, обращенное острой вершиной вперед. Радужная оболочка глаза желтоватая, с серым крапом. Среди N. tessellata известны и меланисты.

Водяной уж имеет 162-197 брюшных и 47- 86 пар подхвостовых щитков. Межносовые и межчелюстные щитки вытянутые, более или менее треугольные, а шов между межчелюстным и первым верхнегубным щитками значительно длиннее, чем между межчелюстным и носовым.

Распространение и подвиды

Водяной уж встречается от Юго-Западной Франции и Северо-Восточной Африки на западе до Северо-Западного Китая на востоке. Обычен на юге России, на Кавказе, в Предкавказье и Прикаспии. Признается два подвида (номинативыный – N. t. tessellata и N. t. heinrothi Hecht, 1930 из украинского Причерноморья и острова Змеиный). Однако многие специалисты считают, что они таксономического значения не имеют.

Отличия от близких видов

От всех европейских ужеобразных водяной уж отличается 19 рядами килеватых туловищных чешуй, от обыкновенного ужа – отсутствием височных пятен, наличием Λ-образной затылочной полоски, окраской брюха и формой межносовых щитков, а от колхидского – гладкой поверхностью головных щитков, более узкой головой и окраской тела.