Семейство удавы, или ложноногие змеи (boidae)

Представители семейства встречаются преимущественно в тропической и субтропической зонах обоих полушарий, но некоторые виды обитают в Палеарктике (до широты Казахстана) и в Западной Неоарктике (на западе Северной Америки). В последние годы семейство Ложноногие змеи разбивают обычно на 5-6 семейств, различая среди них истинных питонов (Pythonidae), собственно удавов (Boidae) и удавчиков (Erycidae), хотя чаще последнее семейство относят к Boidae. Традиционная точка зрения, до сих пор нередко встречающаяся в литературе, рассматривает названные группы как подсемейства.

Ложноногие змеи имеют уплотненное телосложение, как минимум слегка расширенные брюшные щитки для передвижения по субстрату, хорошо развитые глаза с прозрачным щитком и вертикальным зрачком. Питоны и удавы характеризуются также наличием функционального левого легкого, которое по размеру может составлять от 30% до 80% правого или полностью отсутствовать. Под хвостовые щитки у удавов располагаются, как правило, в один ряд. Рудименты их задних конечностей локализованы по бокам анального отверстия, имеют вид когтевидных отростков (так называемых шпор), лучше развитых у самцов, так как принимают участие в ухаживании за самкой.

Удавы отличаются от питонов отсутствием надглазничных и заднелобных костей, а также зубов на предчелюстной кости.

Большинство ложноногих змей – активные хищники, и пищей им служат не очень крупные позвоночные, преимущественно млекопитающие и птицы. Умерщвляя добычу, они сдавливают жертву, обвивая ее 2-3 кольцами мощной мускулатуры своего туловища. Сжатие усиливается при каждом движении грудной клетки добычи, пока ее дыхание не остановится. Жертва погибает от удушья и ребра ее при этом не ломаются, но могут быть вывернуты из тел позвонков.

Питоны откладывают яйца, а удавы яйцеживородящие. Многие представители семейства обычно проявляют заботу о потомстве.

Встречаются роющие, полуводные и древесные формы ложноногих змей. В России семейство представлено одним родом, хотя Boidae (в узком смысле) объединяет 10 родов.

Род песчаные удавы, или удавчики (eryx)

Удавчики – змеи небольших размеров (максимальная длина тела немногим более 1 м). Эти короткохвостые змеи обладают телом цилиндрической формы и маленькими глазами. Для них характерно отсутствие шейного перехвата. Головные щитки не выражены (иногда заметны лишь в носовой области), а крупный межчелюстной щиток заворачивается на верхнюю поверхность тупоконической головы. Горловая часть в мелких щитках или чешуйках. Все или большая часть подхвостовых щитков расположены в один ряд. Анальный щиток разделен на три части. Зрачок удавчиков вертикальный. Зубы имеются на предчелюстной кости, верхней и нижней челюстях, причем передние зубы длиннее задних. Носовые кости этих змей существенно длиннее лобных и касаются их на значительном протяжении.

Обитают удавчики в аридных областях. Они хорошо адаптированы к жизни на мягких грунтах (в песке, на лёссе и т. п.). На кончике морды вдоль края верхней челюсти у них расположен специфический горизонтальный гребень, помогающий рытью. Ноздри имеют вид узких щелей для предотвращения попадания в них песка. Некоторым видам свойственны направленные вверх глаза, позволяющие видеть жертву, находясь в засаде в глубине грунта, куда погружается все тело, кроме верхней поверхности головы. Род состоит из девяти видов.