Семейство псовые (Canidae)

Даже не считая домашних собак, представителей псовых встретить, пожалуй, легче, чем других хищных. Более многочисленны некоторые куньи, но из-за скрытности и, как правило, заметно меньших размеров они куда реже попадаются на глаза.

Внешний облик всех псовых более или менее «собачий», хотя виды заметно разнятся пропорциями тела, размерами, фактурой и окраской меха. Конечности всех псовых приспособлены к бегу по земле – прямые и крепкие. На каждой лапе хорошо развиты четыре пальца, первый палец всегда заметно редуцирован и при ходьбе не достает до земли. Пальцы заканчиваются крепкими слабоизогнутыми невтяжными когтями. Лицевой отдел черепа у псовых как правило вытянут и несколько заострен; соответственно, заострена и морда. Псовые – одни из самых архаичных представителей хищных. Об этом, в частности, свидетельствует наличие у них полного или почти полного набора ложнокоренных зубов – три или четыре в каждом зубном ряду.

Характерные следы жизнедеятельности. Следы лап всех псовых в общих чертах собачьи, четырехпалые, с отчетливыми отпечатками когтей, округлым передним краем отпечатка подошвенной подушечки, расположены обычно цепочкой. Помет всех псовых сходен по форме: это типичные собачьи «колбаски», знакомые практически каждому. Однако, в отличие от домашней собаки, у диких видов в помете часто обильно присутствует непереваренная шерсть съеденной добычи, из-за чего конец «колбаски» обычно оттянут.

В диком состоянии в средней полосе России живет три вида этого семейства: волк, лисица и енотовидная собака. На самый юг Европейской части может заходить еще один вид — обыкновенный шакал (Canis aureus). Виды псовых среднерусской фауны настолько различаются внешне, что определение никаких трудностей не представляет.