Семейство полорогие (Bovidae)

Полорогие — самое обширное семейство парнокопытных, его представители (в масштабах мировой фауны) отличаются большим разнообразием размеров, окрасов и пропорций тела. Как и у прочих жвачных, у них щёчные зубы лунчатого типа, в отличие от зубов оленей — с высокими массивными коронками, не имеющими корневых шеек. Верхних резцов и клыков нет, нижние – лопаточковидные (в еще большей степени, чем у оленей) и направленные вперед. В отличие от оленей, рога полорогих не сменяются ежегодно, а растут на протяжении всей жизни животного. Они представляют собой выросты лобных костей – роговые стержни, снаружи покрытые плотным роговым чехлом. Снятый с костного стержня, такой чехол, разумеется, оказывается полым изнутри, отчего и происходит название семейства. Рога, как правило, есть и у самцов, и у самок. При этом рога самцов обычно гораздо массивнее и служат преимущественно для поединков с соперниками. Рога самок в большинстве случаев тоньше, менее изогнуты и нередко служат настоящим оружием, позволяющим животному защитить и себя, и детеныша.

В фауне Центральной России в настоящее время существуют вольные популяции только одного вида полорогих – зубра. Еще три вида, хорошо всем знакомые, держат в качестве домашних сельскохозяйственных животных: коров, или крупный рогатый скот (Bos taurus), овец (Ovis aries) и домашних коз (Capra hircus). Все эти три вида, в случае их выпасного содержания, могут оказывать серьезное влияние на природные сообщества, вытаптывая и выедая большие участки травяного покрова, а в случае с козами – и древесной поросли. Влияние коз может быть наиболее негативным в силу всеядности этих животных и того, что острые копыта коз могут сильно повреждать дерн. В то же время при выпасном содержании домашних копытных они нередко становятся жертвами крупных хищников, например, волка, таким образом тоже оказывая влияние на местные пищевые цепи. Следы домашних коз по размеру похожи на следы косуль. У козы каждое копытце более узкое и вытянутое, чем у косули, и даже на топком грунте не заметны отпечатки наружных пальцев. Кроме того, помет козы более мелкий и округлый, чем помет косуль.