Пестрянок, как и следует из их названия, несложно узнать по окраске крыльев. Хотя разные виды пестрянок окрашены по-разному, все они очень яркие. Чаще всего по металлически-синему или металлически-зеленому фону крыльев разбросаны контрастные пятна — красные, белые или желтые. Такая окраска является предупреждающей, так как тело пестрянок содержит соли синильной кислоты — цианиды. Потревоженные бабочки выделяют ядовитую жидкость, что делает их несъедобными для птиц и других насекомоядных животных. Еще одним характерным признаком пестрянок является форма усиков, имеющих заметное расширение к вершине. Размах крыльев пестрянок обычно не превышает 30-40 мм. Самцы и самки внешне различаются только толщиной брюшка.

Пестрянок можно встретить практически во всех областях земного шара. В настоящее время в этом семействе насчитывают около 1000 видов, из них в Центральной Европе — 24 вида.

Пестрянки относятся к разноусым бабочкам, именуемым обычно ночными. Однако на этом примере можно продемонстрировать относительность такого разделения, поскольку летают пестрянки в светлое время суток. В солнечные дни они охотно кормятся на цветущих растениях, нередко собираясь целыми группами. Пестрянок нельзя назвать хорошими летунами. Их надежная «химическая защита» позволяет им перемещаться медленно и даже не улетать с цветов при приближении человека или животного. Если взять бабочку в руки, она притворится мертвой и вдобавок выделит неприятно пахнущую жидкость.

Как и имаго, гусеницы пестрянок содержат цианиды, и потому несъедобны. Большая часть видов средней полосы России питаются на растениях семейства бобовых — клевере или лядвенце. Окукливаются пестрянки в веретеновидных коконах, укрепленных на стеблях кормовых растений.

Пестрянка жимолостевая, или луговая (Zygaena lonicerae)

Типичный представитель пестрянок европейской части России. Размах ее крыльев составляет около 30 мм. С первого взгляда ее непросто отличить от близких видов, таких как пестрянка таволговая Z. filipendulae L. или пестрянка клеверная Z. trifolii (Esper). Для точного определения вида важно количество и расположение красных пятен на крыльях бабочек. У жимолостевой пестрянки их пять на каждом из передних крыльев, при этом два средних никогда не сливаются. В целом же окраска пестрянок очень изменчива.

Жимолостевую пестрянку можно встретить на открытых местах в теплые солнечные дни середины и второй половины лета. Эта бабочка предпочитает луга, открытые солнцу склоны, вырубки. Здесь она питается на самых разных цветущих растениях, в том числе и на жимолости.

Гусеницы пестрянки жимолостевой, как и многих других видов этого семейства, питаются бобовыми растениями — лядвенцем, эспарцетом и клевером.