Размеры обычно мелкие или средние, 5-15 мм (максимально до 20 мм). В умеренных широтах часто можно встретить миниатюрных (около 10 мм) стройных темных ос. Определить их видовую принадлежность «на глаз» довольно сложно. В целом они похожи на темных пчелок, но слабее опушены. Этих ос много, однако они редко привлекают к себе внимание.

Семейство песочных ос отличается огромным видовым разнообразием и занимает лидирующее положение по числу видов среди всех сфекоидных ос. Всего насчитывается в данном семействе порядка 8000 видов, обитающих главным образом в тропиках, в Европе их несколько сотен видов.

Род Спиломена (Spilomena)

Длина тела, как правило, всего несколько миллиметров. На территории СССР было известно около 10 видов. Спиломены охотятся на трипсов, одних из самых мелких крылатых насекомых. Гнездятся в ходах ксилофагов в мертвой древесине, в сердцевине веток кустарников.

Спиломена крошечная (Spilomena troglodytes)

Обычый вид, который в некоторых источниках называют спиломеной крошечной, но, исходя из латинского названия, его следовало бы называть спиломеной пещерной, или норовой. Эти осы гнездятся в соломинках. Доставив в гнездо достаточное количество парализованных трипсов, самка откладывает яйцо и запечатывает ячейку, а затем начинает вновь запасать добычу в той же соломинке. Так возникает ряд линейно расположенных ячеек.

Род Трипоксилон (Trypoxylon)

Стройные, обычно черные осы, не отличающиеся большими размерами (часто порядка 10 мм). На территории СССР встречалось не менее 35 видов. Охотятся на ювенильных, реже на взрослых пауков. Все палеарктические виды гнездятся, как и спиломены, в готовых полостях — полых стеблях, в ходах жуков-ксилофагов, в галлах, в узких тоннелях, встречающихся в известняке, а также в гнездах одиночных пчел и ос.

Среди крабронид известно немало видов среднего размера, отличающихся характерной для ос черно-желтой окраской и непропорционально крупной головой, недаром представителей рода Crabro называют большеголовыми осами. Осы с такими чертами встречаются в разных подсемействах. И если внешне они для неспециалиста похожи, то по биологии могут существенно различаться.

Род Эктемниус (Ectemnius)

Средние или крупные яркие осы с контрастным черно-желтым, иногда черно-белым рисунком. Как спиломены и трипоксилоны, гнездятся обычно в готовых полостях и ходах, но большего размера (некоторые субтропические виды — в земле). В гнезде может насчитываться до 40 ячеек. Охотятся чаще всего на мух, но некоторые из них нападают и на представителей других отрядов насекомых.

Род Меллинус (Mellinus)

Внешне отчасти сходны с видами рода Ectemnius (разве что с более тонкой «талией»), однако относятся к другому подсемейству и отличаются особенностями гнездования.

В Палеарктике водится всего два вида. Эти осы роют норки в земле, часто глубокие (до 50 см), в которых строят несколько (от 1 до 15) ячеек. Охотятся на различных мух.

Род Горитес (Gorytes)

Из черно-желтых ос среднего размера можно также упомянуть и виды рода Gorytes. Хотя встречаются эти осы редко, они интересны как пример сфекоидных ос, охотящихся на мелких цикадовых из нескольких семейств. В Европе встречается около 20 видов горитесов. Все они ведут образ жизни, типичный для роющих ос. Самка выкапывает норку, строит гнездо с несколькими ячейками и заполняет их мелкими цикадками. В гнезде имеется до 4 ячеек, в каждую из которых самка приносит несколько (до 19) цикадок.

Род Филант (Philanthus)

Филантов называют также пчелиными волками, поскольку они действительно охотятся на пчел, реже на других перепончатокрылых. Это довольно стройные черно-желтые и черно-белые осы среднего размера. Гнездятся они в земле, их ходы уходят в глубину более чем на 50 см. На территории бывшего СССР встречается 13 видов.