Полет к альфе Центавра с помощью лазера

НАСА официально присоединилось к инициативе знаменитого, ныне покойного физика Стивена Хокинга и бизнесмена Юрия Мильнера по отправке к соседней звезде исследовательских летательных аппаратов.

Специалисты американского космического агентства, впечатлившись концепцией Хокинга, решили принять участие в амбициозном проекте, который, в случае успеха, впервые доставит в соседнюю звёздную систему рукотворные аппараты. Ранее о её финансировании уже заявлял Юрий Мильнер, известный своими многочисленными капиталовложениями в научные исследования и инженерно-технические проекты.

Суть проекта под названием StarChip состоит в создании целого флота из примерно тысячи крошечных аппаратов весом в несколько граммов и объёмом не более сантиметра. Столь малая масса необходима для обеспечения разгона с помощью солнечного паруса и мощных наземных лазеров до скорости в 15 – 20 процентов от световой. Это позволит преодолеть огромное расстояние до альфы Центавра за 20-30 лет. Большое количество миниатюрных зондов должно будет компенсировать неизбежные поломки некоторых из них во время длительного перелёта, гарантируя, что хотя бы часть из них сможет передать обратно на Землю информацию.