Планета, спутник и звезда

Мир, в котором мы живем, был бы совсем другим без влияния двух самых больших и самых ярких объектов в нашем небе. Один из них – это звезда, вокруг которой вращается наша планета, огромный шар ионизированного газа, облучающий Солнечную систему радиацией и помогающий создавать условия для жизни на нашей планете.

Другой объект – каменный шар намного меньшего размера, который, тем не менее, стал неотъемлемой частью истории Земли и оказывает на нас влияние. Земля, по сути, является огромным шаром из камня, в котором преобладают такие элементы, как железо, кислород, кремний и магний. Это третья из восьми основных планет в порядке удаления от Солнца и пятая по размеру после газовых гигантов – Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.

АКТИВНАЯ ГЕОЛОГИЯ

Земля по-прежнему остается самым крупным твердым объектом в Солнечной системе, более крупным, чем ее каменистые соседи, Меркурий, Венера и Марс. Ее поверхность раздроблена на плиты, некоторые достигают размера континентов. Внутренняя часть несет тепло из расплавленной сердцевины наверх к более прохладной поверхности. Эта активность -тектоника – открывает бассейны океанов, поднимает горные гряды и будит вулканы.

ВОДА, ГАЗ И ЖИЗНЬ

В отличие от скалистой основы Земли, слои воды и газа, удерживаемые на ее поверхности, составляют крохотную часть общего объема планеты, но жизненно необходимую. Большая масса Земли дает ей относительно сильное тяготение, удерживающее газы около поверхности. Они формируют атмосферу, оберегающую планету от солнечной радиации и выравнивающую температурную разницу между ее освещенной и темной сторонами. Комбинация атмосферного давления и этой уравновешенной температуры также делает Землю единственной планетой в Солнечной системе, на которой есть большие массы открытой стоячей воды.

Все эти силы объединяются, делая Землю идеальной средой для жизни и являясь последней колоссальной силой, формирующей нашу планету. Начиная с одноклеточной бактерии и заканчивая самыми крупными животными и растениями, живые организмы были сформированы в процессе развития планеты.

СТРАННЫЙ СПУТНИК

Очевидная разница между Землей и Луной заключается в том, что последняя – пустырь и безвоздушный обломок породы. На первый взгляд может показаться, что она не обладает ни одной особенностью Земли, однако наш спутник во многом уникален.

Это один из самых больших спутников в Солнечной системе (и самый крупный относительно размера своей планеты). Луна и сегодня продолжает влиять на нашу планету, вызывая приливы и отливы, но и защищая нас от внутреннего и внешнего влияния, которое иначе могло бы радикально изменить наш мир. В частности, она помогает стабилизировать наклон Земли в осевой плоскости, способствуя разнообразию климатических зон.

Луна является ближайшим миром за пределами Земли и единственным миром, который посещал человек. Не имея атмосферы или воды и обладая небольшой геологической активностью для формирования поверхности в далеком прошлом, Луна представляет собой замечательный контрольный образец. Она одновременно хранит в своих скалах историю Солнечной системы и иллюстрирует некоторые сложности, которые наша планета должна была преодолеть за свою долгую историю.

БРИЛЛИАНТОВАЯ ЗВЕЗДА

Однако Голубая планета и Луна становятся совсем незначительными при сравнении с Солнцем, которое, хотя и находится в 400 раз дальше, чем Луна, на небе кажется такого же размера.

Солнце, конечно, относится к совершенно другому типу объектов – это пылающий шар газа. Над большей частью Солнца доминирует самый легкий и самый простой элемент, водород. Однако глубоко под его видимой поверхностью условия настолько горячие и плотные, что ядра атомов водорода соединяются друг с другом и создают более тяжелые элементы.

Каждая из этих реакций синтеза высвобождает небольшое количество энергии, однако размер Солнца настолько огромен, что его общая вырабатываемая энергия необъятна – в 25 триллионов раз больше совокупного потребления энергии Землей. Энергия высвобождается в форме видимого света и невидимого излучения, согревая и освещая всю Солнечную систему.

СОЛНЕЧНОЕ ВЛИЯНИЕ

Это влияние резко снижается по мере удаления от Солнца – поэтому Меркурий (самая близкая к нашему светилу планета) «жарится» при температуре достаточно горячей, чтобы расплавить свинец. А на Mapсе температура редко бывает выше точки замерзания, и вся остальная Солнечная система страдает от самой холодной температуры, которую можно себе представить.

Солнце также проявляет свое присутствие другими способами. Его атмосфера простирается намного дальше его видимой поверхности и, в каком-то смысле, выходит за пределы Солнечной системы. Частицы, покинувшие Солнце, формируют солнечный ветер – поток материи, летящей во всех направлениях.

Он становится видимым при северном, или полярном, сиянии на Земле и других планетах. Он дует далеко за пределы орбиты последней официальной планеты, Нептуна (и даже за пределы орбиты Плутона).

Таким образом, все царство планет заключено в раковину солнечного воздействия, известную как гелиосфера. Но даже это не является границей воздействия Солнца – действие его силы тяжести ощущается намного дальше, захватывая мелкие ледяные миры на длинных, медленных орбитах вокруг Солнца. Триллионы этих объектов, ядра комет, формируют ореол вокруг Солнечной системы – облако Оорта, которое простирается на полпути к нашим ближайшим звездам. Земля, Луна и Солнце – планета, спутник и звезда, каждый из них является удивительным в своем роде объектом.