Атмосфера: состав — азот (98,4 %), метан (1,6 %); давление —146,7 кПа. Сатурн окружает самая заметная система колец среди планет Солнечной системы (тонкие кольца есть у всех планет-гигантов) — миллиарды мельчайших частиц, вращающихся вокруг планеты, ее микроспутников. Состав их в основном ледяной с примесью каменных частиц. В полярных областях Сатурна наблюдаются очень мощные сияния — самые грандиозные по масштабу явления в Солнечной системе. Несмотря на свои внушительные размеры, Сатурн очень быстро вращается вокруг оси, так что сутки на этой планете длятся всего 10 ч 34 мин 13 с. Это вызывает самую сильную сплюснутость среди газовых гигантов в Солнечной системе. При колоссальной массе, в 95 раз превышающей массу Земли, Сатурн имеет весьма незначительную плотность (меньше плотности воды). В принципе этот гигант вполне мог бы плыть в некоей фантастической ванне, наполненной обычной водой!

Спутники Сатурна

Титан

Титан — один из самых больших спутников в Солнечной системе: он превосходит размерами и Луну, и даже планету Меркурий. Больше него среди спутников лишь Ганимед у Юпитера.

Титан уникален своей плотной атмосферой. Ни один другой спутник не имеет визуально заметной газовой оболочки, а у Титана она настолько плотная, что затрудняет наблюдения его рельефа. Атмосферное давление у поверхности спутника превышает земное в 1,5 раза.

Атмосфера состоит в основном из азота с примесью метана и аргона. Поскольку на Титане очень холодно (-179,5 °С), газы встречаются на этом небесном теле и в твердом, и в жидком состоянии. В атмосфере Титана плавают облака из метана, и метано-этановые снег и дождь выпадают на поверхность. Более того, на спутнике плещутся метановые озера, сравнимые по размерам с Каспийским морем! Несмотря на столь экзотические условия, некоторые ученые не исключают существования на Титане жизни (например, на основе метана), а также ее развития в будущем.

Энцелад

Земная жизнь существует на водной основе, поэтому понятны попытки ученых искать ее там, где есть жидкая вода. На Марсе ее почти нет, на Европе она скрыта многокилометровым слоем льда.

Однако неожиданно жидкая вода обнаружилась там, где ее совсем не ожидали найти. Энцелад — небольшой спутник Сатурна диаметром всего около 500 км. Характер его поверхности — ровные поля с затянувшимися «морщинами» — явно указывает на то, что под ледяной корой тоже скрывается океан. К удивлению ученых, на Энцеладе обнаружились также гейзеры, выбрасывающие воду в космическое пространство. Это снова подняло вопрос о возможности существования жизни. Никогда прежде ее не предполагалось искать на таком маленьком небесном теле. По результатам исследования АМС «Кассини», вода на Энцеладе близка по составу к земной.

Мимас

В настоящее время принадлежность небесного тела к планетам или карликовым планетам определяется в том числе его формой — она должна быть близкой к шаровой и сформироваться под действием собственной гравитации. Все, что не имеет шаровой формы, — астероид. По этой причине близкие по размеру тела, например Церера и Паллада, относятся к разным типам.

Спутник Сатурна Мимас — всего около 400 км в диаметре. Тем не менее он имеет достаточно правильную форму шара, не считая изрытой кратерами поверхности и одного из кратеров — внушительного даже для большой планеты, а на Мимасе занимающего практически половину полушария. Предположительно, это след от столкновения с астероидом. Данный эффектный кратер получил название в честь открывшего его астронома Уильяма Гершеля.