Отряд верблюдки (Raphidiodea)

Средних размеров темно-коричневые или черного цвета насекомые с крупной уплощенной головой квадратной или удлиненно-овальной формы. Ротовой аппарат грызущего типа. Короткие нитевидные усики прикреплены впереди глаз. Подвижная, сильно удлиненная переднегрудь очень напоминает вытянутую шею, что придает верблюдке весьма своеобразный вид. Две пары прозрачных крыльев (длина 7-15 мм) складываются в покое крышеобразно. У самки имеется длинный саблевидный яйцеклад. Превращение полное.

Распространены исключительно в Северном полушарии. В мировой фауне не более 200 видов, в России — около 20. Наряду с вислокрылками и сетчатокрылыми верблюдки — самые древние насекомые с полным превращением, известные с ранней перми.

Верблюдки живут в основном в лесах и степях, причем большая часть видов населяет хвойные леса. Эта связь с хвойными лесами и малочисленность видов указывает, как полагают, на глубокую древность отряда. Взрослые верблюдки появляются в начале лета, живут 1,5-2 месяца. Из отложенных самкой яиц через примерно две недели появляются личинки. Их развитие продолжается почти два года. И личинки, и взрослые насекомые — активные хищники. Имаго охотятся на тлей, гусениц мелких бабочек, личинок мух и пилильщиков.

Личинки живут под чешуйками коры деревьев, в ходах короедов и других потребителей древесины, существенно реже они встречаются в подстилке вокруг корней кустарников. На открытых участках леса эти насекомые не живут.

Личинки младшего возраста питаются тлями, но по мере своего развития (за это время они проходят 9-11 возрастов) они начинают нападать на более крупную добычу, например, на личинок короедов. Окукливаются в различных укрытиях. Примерно через две недели абсолютно неподвижная куколка темнеет и постепенно приобретает подвижность, в конце концов становясь способной быстро перемещаться среди трещин коры или в подстилке. Такая способность куколки к активному перемещению — редкое явление в мире насекомых.

Куколка вновь становится абсолютно неподвижной только за 30 минут до выхода имаго. Зимует, как правило, личинка, но известны случаи зимовки и куколки. Хотя верблюдки — обычные обитатели лесистых районов, увидеть их в природе — редкая удача.