Обыкновенный уж (Natrix natrix)

На Руси существовало поверье о царстве ужей, возглавляемом ужиным царем, который носит корону с драгоценными камнями. И если кто-либо убивает ужа, то ужиный царь мстит за это, насылая всевозможные напасти на обидчика. Однако в наше время нередко приходится сталкиваться со случаями вандализма по отношению к ужам, хотя в XIX веке в деревнях Казанской губернии ужей держали вместо кошек для ловли мышей.

Обыкновенный уж встречается в достаточно влажных местах (в прибрежных тростниках, на пойменных лугах, на болотах и в сырых оврагах у родников). Он хорошо плавает и ныряет. В горы поднимается на высоту до 2300 м над уровнем моря. Обычен около человеческого жилья: в сараях и кучах мусора, щелях деревянных построек, стогах сена, в подвалах и под крыльцами дачных домов. Иногда попадается также в садах и огородах, лесопарковой зоне крупных городов. Уж активен в дневное время суток. Ночью прячется под камнями, корнями деревьев, в норах грызунов. Питается земноводными, ящерицами, птенцами птиц, грызунами и рыбами, заглатывая их живьем. Он способен обходиться без пищи до 420 дней. В стрессовом состоянии отрыгивает проглоченную добычу.

Период активности длится с середины марта по октябрь-ноябрь. Зимуют ужи под корнями, в трещинах береговых обрывов, норах грызунов.

Спаривание происходит в апреле-мае. В этот период ужи образуют скопления, состоящие из одной самки и около 20 самцов. Самки откладывают от 4 до 50 (редко до 105) яиц в июле-августе. Иногда встречаются так называемые коллективные кладки, в которых может быть до 3000 яиц. Половозрелость наступает на 3—4-м году жизни.

От врагов спасается бегством или принимает оборонительную позу: складывает тело зигзагом, шипя и ритмично подергивая кончиком хвоста (имитируя защитное поведение гадюки). Схваченный хищником, выделяет жидкость из клоакальных желез, обладающую отталкивающим запахом. Самой оригинальной защитной реакцией является «мнимая смерть»: змея переворачивается на спину и не реагирует на прикосновения.

Тело обыкновенного ужа массивное, до 2,05 м (обычно менее 1м) в длину. Хвост, как правило, не превышает 40 см. Шейный перехват хорошо заметен. Зрачок округлый.

Сверху этот вид окрашен в серовато-оливковые или буровато-черные оттенки. Иногда на спине заметны черные пятна или поперечные полосы. В затылочной области по бокам головы расположена пара белых или желтоватых шейных пятен обычно в черном обрамлении. Щитковый подвид отличается ярко-оранжевыми височными пятнами без черного обрамления и очень темной окраской спины, а персидский – двумя светлыми линиями вдоль спины. В районе рек Сумбар и Рубас (Дагестан) внешние признаки этих двух подвидов перекрываются. Нередко светлые края отдельных спинных чешуи формируют достаточно пестрый сетчатый рисунок. Брюхо белое или серое с черными пятнами. Верхнегубные щитки с черной полоской по переднему краю. Радужная оболочка глаза желтая. Встречаются и черные особи (меланисты).

Обыкновенный уж имеет 153-193 брюшных и 50-89 подхвостовых щитков, анальный щиток разделен. Межносовые и межчелюстной щитки имеют трапециевидную форму.

Распространение и подвиды

Обыкновенный уж встречается почти по всей Европе. На восток его ареал достигает Северо-Восточной Монголии. Различают до 15 под видов. В России большую часть страны занимает номинативный подвид. От Заволжья, Предкавказья и Черноморского побережья до Южного Казахстана, на Урале, в Сибири и Бурятии обитает щитковый уж. Персидский уж распространен на Балканах, в Малой Азии, Восточном Предкавказье (Южный Дагестан, возможно, и Южная Калмыкия), Восточном и Южном Закавказье, И ране и Юго-Западной Туркмении. Единичные находки этого подвида обнаружены в Крыму.

Отличия от близких видов

От всех европейских ужеобразных обыкновенный уж отличается 19 рядами килеватых туловищных чешуи, от водяного ужа– наличием височных пятен, отсутствием Λ-образной затылочной полоски, окраской брюха и формой межносовых щитков, а от колхидского – гладкой поверхностью головных щитков, более узкой головой и окраской тела.