Новый вид человека: Homo naledi

Фотографии, сделанные спелеологами, попали в руки палеоантрополога Ли Бергера, который немедленно организовал экспедицию к месту находки – южноафриканской пещере Райзинг Стар в 48 км от Йоханнесбурга. Исследователи извлекли из подземной камеры, получившей название Диналеди, более 1500 фрагментов костей и зубов, принадлежавших как минимум 15 различным особям вида Homo naledi, которые оказались в пещере в разное время.

Останки лежали на полу камеры и были покрыты 15-сантиметровым слоем каменной шуги, осыпавшейся со стен и потолка пещеры, что упростило их извлечение, но усложнило датировку: нет окружающих осадочных пород, значит, неприменимы методы стратиграфии, анализа по составу «близлежащей» флоры и фауны, радиометрического анализа соседствующих отложений.

Предварительная датировка на основании морфологии костей позволяет предположить, что Homo naledi появились от 2,5 до 2,8 млн лет назад и стояли у самых корней рода человеческого. Согласно материалу в журнале eLife, Homo naledi сочетали в себе как прогрессивные, так и примитивные признаки: вполне человеческий рост (до 1,5 м при весе около 45 кг), но объем мозга, как у австралопитеков; развитые, пригодные к сложным манипуляциям кисти, но плечи и предплечья, приспособленные к древолазанью; адаптированные к ходьбе по земле стопы наряду с механикой тазобедренного сустава, характерной для австралопитеков. Были ли Homo naledi нашими предками? Или это отдельная, тупиковая ветвь эволюции?