Как появляются вулканы

Рождение вулкана — впечатляющее событие. В наши дни предвестники извержений обнаруживаются специальными приборами. Их показания ученые-вулканологи анализируют в лабораториях.

Колокольня сельской церкви в Мексике возвышается не над крышами домов, а над полем застывшей лавы, окружающей вулкан Парикутин. 20 февраля 1943 г. крестьяне в ужасе увидели, как земля, которую они вспахивали, вначале затряслась, а затем потрескалась. Из борозд пахоты поднялись клубы пара. Почти в одно мгновение все село было разрушено землетрясением, а крестьянское поле превратилось в огромную воронку, извергающую пепел, пар и раскаленные камни. За день воронка заполнилась, и на ее месте вырос вулканический конус высотой 8 м. Родился вулкан Парикутин. Через год конус достиг уже 450 м в высоту. Начались первые извержения, и молодой вулкан был активен следующие девять лет. Из него не раз вытекали потоки лавы, которые похоронили под собой развалины села.

Рождение вулкана удается наблюдать крайне редко. Новички обычно появляются в окружении старших соседей, действующих или уснувших вулканов. Местоположение зон вулканической активности определяется геометрией плит, слагающих земную кору, и подземными  силами, управляющими их движением.

В прямом эфире с острова Сюртсей

Вулканический остров Сюртсей на юге Исландии, возникший в 1963 г., вначале был похож на вытянутую ребристую подошву с зияющей продольной трещиной. В трещину хлынула морская вода. При ее смешении с магмой образовались гигантские столбы водяного пара, напоминающие по форме кипарисы или петушиные хвосты, местами поднимавшиеся в высоту на 8 км. Когда вулканический конус вырос настолько, что вода перестала заливать кратер, началось извержение лавы. Огненные потоки стекли по склонам вулкана в море, рождая густую завесу пара.

Вулкан оставался активным почти три года, и новый остров разрастался в северо-восточном направлении. Его назвали Сюртсей в честь древнеисландского бога огня.  Ко времени последнего извержения в 1967 г. он  достигал 1,5 км в длину и 180 м в высоту. Через год на острове обосновалось около 40 видов насекомых и птиц. Птицы и течения принесли сюда семена растений. Постепенно остров покрылся зеленым ковром.

Предвестники извержений

Каждому извержению предшествует множество предупреждающих знаков. Одни сложно не заметить, например вздымание земли, появление дыма, выбросы газов, быструю череду слабых подрагиваний, которые нередко наблюдаются за несколько недель до изливания магмы на поверхность. Другие предвестники выявляются только с помощью специальной аппаратуры, позволяющей улавливать повышение температуры почвы, локальные изменения гравитационного и магнитного полей, меняющийся состав испускаемых вулканом дыма и газов, в том числе увеличенное содержание серы и углекислого газа.

В наши дни автоматическая измерительная аппаратура установлена на склонах вулканов на Гавайях, острове Реюньон и нескольких вулканах, которые могут проснуться. Данные непрерывных измерений передаются в центральные лаборатории по спутниковой связи.  С помощью дистанционных инфракрасных датчиков всегда можно получить картину распределения температур на всем вулкане.