Из-за чего возникают аутоиммунные заболевания?

Иммунная система защищает нас от немыслимого количества микробов. Неотъемлемые элементы этой защиты — белые кровяные тельца, или лейкоциты, в том числе так называемые Т-лимфоциты и В-лимфоциты. Они призваны реагировать на присутствие в организме того, чего там быть не должно, но так, чтобы не повредить здоровые клетки.

Наш организм проверяет, не станут ли лимфоциты атаковать здоровые клетки и ткани. Те, что атакуют, сами подлежат уничтожению. И лишь не реагирующим на здоровые клетки позволено странствовать в поисках признаков заболеваний. Но этот механизм не идеален, случаются и ошибки. Тогда Т- и В-лимфоциты атакуют наши здоровые клетки и ткани, вызывая тем самым аутоиммунные патологии.

Даже сейчас, в XXI веке, аутоиммунные заболевания остаются огромной проблемой. Одна из причин, по которой их трудно предотвратить или вылечить: мы слишком мало знаем о тех сбоях, которые заставляют иммунную систему атаковать здоровые клетки.

Когда человек с аутоиммунным заболеванием приходит к врачу, с момента начала атаки иммунной системы на его собственные здоровые клетки может пройти немало времени. Дело в том, что первые симптомы нередко проявляются лишь после значительного повреждения тканей, поэтому установить первопричину этой атаки не так-то просто. По одной из гипотез, иммунные клетки сначала реагируют на чужеродный белок (скажем, вирусный или бактериальный), после чего могут ошибочно перекинуться на нормальные белки здоровых клеток, которые всего лишь оказались похожими на белки патогена.

Также не исключено, что наши нынешние представления о работе иммунной системы сильно упрощены по сравнению с реальной картиной. Возможно, другие типы белых кровяных телец также играют важную роль в контроле иммунного ответа — например, так называемые регуляторные Т-клетки способны влиять на активность обычных Т-клеток. Но пока науке доподлинно не известно, каким именно образом работают регуляторные Т-лимфоциты.