Ихтиозавр, или рыбоящер

Название этого гигантского подводного существа — «ихтиозавр» — происходит от двух древнегреческих слов: «ихтиос» — «рыба» и «заурус» — «ящер», а вместе, значит, «рыбоящер». Действительно, по строению и образу жизни этот древний обитатель морских глубин имеет нечто общее и с динозаврами, и с рыбами, и с современными китами, акулами и дельфинами.

Ихтиозавры — это рептилии, приспособившиеся к жизни в море, но при этом оставшиеся ящерами. Их шея уменьшилась настолько, что голова практически срослась с телом, а пасть при этом удлинилась для более эффективной охоты под водой.

Гигантские глаза размером с тарелку (до 20 см в диаметре), защищенные костным наростом, свидетельствуют в пользу того, что у ихтиозавров было хорошее зрение, благодаря которому они могли охотиться ночью. А строение скелета некоторых представителей этого отряда порождает гипотезу, что они были великолепными глубоководными ныряльщиками, как современные киты. Кожа этих водных обитателей не имела чешуи и для лучшего скольжения в воде была, возможно, покрыта слизью. Многочисленные зубы в пасти ихтиозавра сменялись неоднократно в течение жизни, как у современной акулы.

• Название: Ихтиозавр (Ichthyosauria)
• Примерный период обитания: В течение почти всего мезозойского периода (250—90 млн лет назад)
• Классификация: Вымерший отряд класса пресмыкающихся
• Описание: Крупные морские существа. По строению и образу существования представляли собой нечто среднее между рептилиями, рыбами и дельфинами
• Масса: От 500 кг до 30 т
• Максимальная длина: 24 м
• Питание: Хищник