Что такое планета?

В древности планеты называли «блуждающими звездами», которые не оставались в пределах фиксированных созвездий. Астероиды, обнаруженные в начале 1800-х годов, сначала представлялись полной загадкой, которую разрешили путем отнесения всех их к специальной отдельной категории.

Когда в 1930 году был открыт Плутон, астрономы думали только об обнаружении давно ожидаемой планеты X, поэтому неудивительно, что его сразу же назвали планетой. Но уже скоро стало очевидно, что в силу своего маленького размера Плутон не может быть заветной планетой X.

СТАТУС ПЛУТОНА

Некоторые астрономы, например, Кеннет Эджворт и Жерар Койпер, выдвинули предположение, что Плутон всего лишь крупный представитель предполагаемого пояса ледяных объектов. Однако пока он оставался на внешней границе Солнечной системы, статус Плутона как планеты, пусть и странноватой, практически не оспаривался.

Статус-кво рухнул неожиданно, после того как в начале 1990-х годов был открыт первый новый транснептуновый объект (ТНО) 1992 QB. Каким бы маленьким он ни был, 1992 QB, показал, что пояс Койпера – объективная реальность, что незамедлительно заставило ученых засомневаться в праве Плутона именоваться планетой.

Открытие Эриды в 2005 году заострило спор между учеными мужами относительно того, какие объекты следует именовать планетами.

ОТКРЫТИЕ ЭРИДЫ

И вот появляется объект крупнее Плутона, который очевидно следует считать новой планетой, если придерживаться «старых» правил. Но если отбросить случайность в его открытии, что такого важного было в Плутоне, в результате чего его размер стал основной определяющей статуса планеты?

Астрономам следовало договориться о научном определении термина «планета». Обсуждение произошло на встрече MAC в 2006 г. в Праге. Созванной экспертной комиссии предстояло составить черновой вариант определения для дискуссии.

Обсуждение было ожесточенным – некоторые ученые требовали, чтобы термин «планета» был признан культурным и применялся так, как сложилось исторически. Большинство же ученых говорило, что определение должно основываться на каком-то физическом свойстве.

Планетарное определение

Резолюция MAC распределила все планеты и другие неспутниковые тела в Солнечной системе по трем отдельным категориям:

• Планеты – небесные тела, которые вращаются на орбите вокруг Солнца, имеют достаточную массу, чтобы под действием своих сил гравитации поддерживать сферическую форму, и расчистили соседнее для себя пространство на орбите.
• Карликовые планеты – объекты, вращающиеся на орбите вокруг Солнца. Имеют достаточную массу, чтобы под действием своих сил гравитации поддерживать сферическую форму, но – и это имеет определяющее значение – не расчистили пространство на своей орбите.
• Малые тела Солнечной системы – остальные объекты, за исключением спутников, вращающиеся вокруг Солнца.

ФОРМА ТЕЛА

Один из вариантов предлагал определять планету как любое независимое тело, силы гравитации которого достаточно, чтобы поддерживать сферическую форму, однако черновой вариант предложения на основе этой идеи провалился, когда стало очевидно, что оно приведет к немедленному скачку в количестве планет до дюжины (плюс новые открытия). Кроме того, точное число планет будет неизвестно, поскольку существует масса объектов, чью форму невозможно точно измерить.

ИТОГОВАЯ РЕЗОЛЮЦИЯ

Большинство астрономов понимало, что принятая дефиниция должна признавать отдельный статус восьми планет от Меркурия до Нептуна даже ценой потери Плутона. К счастью, группа ученых, в том числе Гонсало Танкреди и Хулио Анхель Фернандес из Уругвайского института физики, предложила свой вариант, в котором были объединены сферическое определение и мера влияния планеты на ее окрестности.

Итоговое решение было принято 24 августа 2006 года. С этого дня в нашей Солнечной системе официально утверждены восемь планет, а для таких объектов, как Плутон, Эрида и Церера (крупнейший астероид), введена новая категория – карликовая планета.